Нас пригласили на обед, но я отказался, оставив за себя Серджио. Мне нужно успеть застать в штабе Краснова и доложить о своем выборе.

У Краснова в штабе меня поразила исключительная дисциплина. Казаки, увидев мои погоны, тянулись "во фрунт" как в старые времена.

— А я-то думал, что у вас казачья вольница — сказал я Краснову.

— Это сейчас, летом, а как сев или уборка урожая, казаки все норовят прямо с фронта улизнуть домой, благо близко, — ответил атаман, — так что надо до сентября-октября с красными разделаться.

— Я выбрал место, надо строить авиагородок прямо сейчас, начиная с ангаров и казарм. Через месяц здесь будет сотня аэропланов, их надо укрыть от непогоды и начать собирать, Для этого нужны ангары. Пока собираем, полсотни летчиков выучатся на них летать, бомбить и стрелять по-новому.

Как по новому — через неделю вам покажет пара моих пилотов, они должны базироваться ближе к Царицыну и будут охотиться на бепо.

— Это кто же? — поинтересовался Краснов.

— Штабс-капитан и поручик-итальянец, что вы видели на показе.

— Славно бомбили, теперь увидим, как они в бою это сделают. Вы же не ели, наверно, адмирал.

— Да, прямо к вам. Между прочим трое ваших пилотов уже успели полетать с итальянцем на новом аэроплане. Сейчас пилоты вместе обедают, надо потом поручика Грацци забрать, чтобы они его не очень поили. Завтра я с поручиком вылетаю обратно. Тогда разместитесь в лучшей гостинице, для моих гостей там всегда все сделают в лучшем виде. Там и пообедаем вместе.

Обед прошел достойно, мне понравилось гостеприимство и хлебосольство Краснова, — не то что прижимистый Кравцевич.

Номера были отличные, мне приготовили ванну. Давно я так не отдыхал…

Через три недели мы опять прилетели в Новочеркасск: вот это да!

На месте, где будет школа, уже возвышалось два больших ангара из десяти запланированных, были готовы под крышу казармы, шло строительство коттеджей для руководства и двухэтажного здания школы.

Вот вышку начали строить неправильно, не знают, для чего эта голубятня. Я махнул Сержи рукой — садись. Он пролетел на бреющем, осмотрел поле на предмет ям и со второго захода выполнил посадку, зарулив поближе к строительству. Сбежался народ. Прискакал конный урядник с казаком Мы вылезли и я снял реглан. Увидев золотые погоны с орлами, урядник отдал честь и спешился. Я попросил его оставить казака для охраны аэроплана и сопроводить нас к старшему на строительстве. Им оказался дородный подрядчик в жилетке с часовой цепочкой на брюхе, впрочем толковый и расторопный. Узнав, кто я, он мигом гаркнул на рабочих, чтобы не разевали рты, а работали и стал показывать, что сделано. А сделано было много. Рабочих работала — тьма, десятники метались как угорелые: везде что-то пилили колотили, строгали. Работа кипела и это радовало. Мы дали указания как делать вышку и для чего она нужна и полетели в авиаотряд.

В авиаотряде я попросил заправить аэроплан, зачехлить и взять его под охрану, потом покормить Сержи и разместить его отдохнуть. Я намеревался съездить к Краснову, но его в штабе не оказалось. Передав дежурному, что я прилетал, осмотрел строительство и остался доволен его ходом: все идет правильно, за что я благодарен атаману. Так что не пришлось Сержи отдыхать, да он особенно и не устал. Мы взлетели и взяли курс на Екатеринодар.

В школе занятия шли своим чередом 8 новых курсантов уже заканчивали освоение техники бомбометания. По движущейся мишени получалось как 1 из 2, но в неподвижную все бомбы клали лихо. Баранов удивил, вот что значит инженер, вместе с Сергеем они изготовили прибор, облегчавший прицеливание при бомбометании, то есть он сам определял траекторию пикирования в зависимости от веса бомбы, скорости аэроплана и скорости мишени. Кроме того, специальная тяга на ручке выводила аэроплан из пикирования при достижении опасной высоты, даже раненый или потерявший сознание пилот теперь останется жив, так как аэроплан перейдет в горизонтальный полет и у него будет шанс выполнить посадку. Это устройство необходимо было запатентовать и я попросил не распространятся об идее итальянцам, чтобы нам потом втридорога не покупать у них аэропланы с этим устройством. Вот в Донском отряде они и оборудуют им свои аэропланы, а здесь не надо. Лучше пусть подробнее чертежи пока сделают. Кетлинский освоил "Ансальдо" и особенности его пикирования и был готов лететь на фронт. Об этом же я спросил Серджио.

— Я готов, — ответил он, только сегодня я должен объясниться с Наташей (так, оказывается, звали избранницу его сердца),

— Хорошо, устраивай свои дела сердечные и завтра будь готов лететь.

Меня ждал еще один приятный сюрприз. Еще один итальянец, Джорджи, из шеф-инструкторов, высказал желание служить в русской армии. Я ему сказал, что поскольку у него не было офицерского чина, смогу выбить для него только погоны прапорщика, и то, потому что он как-то владеет русским и окончил гимназию, а экзамен он уже сдал в присутствии генералитета. Через неделю мы "обмывали" звездочки нового прапорщика ВСЮР.

Таким образом, на охоту за бепо готово звено бомбометателей.

Новочеркасск — Царицын, июнь 1919 г

За этот месяц произошла масса событий.

Звено охотников за три недели разбило два и повредило четыре бронепоезда красных.

На счету Сержи — два очка (один бепо полностью выведен из строя, два были повреждены (идут за полбалла)

Николай Кетлинский — полтора очка (один бепо выведен из строя, один поврежден)

Прапорщик Джорджи Арьяни повредил один бепо и огнем пулеметов рассеял конный полк

Для полного уничтожения бепо потребовалось совершать 2–3 дополнительных вылета и бомбить неподвижную цель. В этом участвовало все звено, но результат записывался тому, кто разбил паровоз и обездвижил бепо. Поврежденные бепо сами уползали чиниться — при этом бомбы не разбивали паровоз, но наносили существенный ущерб составу. Только один бепо из поврежденных сумел починиться в течение 3 недель и вышел на позицию, но скрывался полным ходом назад, едва завидев какой-либо аэроплан.

Наши потери — один аэроплан "Ансальдо" (прапорщика Арьяни) был подбит огнем двух СПАДов и совершил вынужденную посадку. Казаки вытащили легко раненого Арьяни, но его аппарат сгорел.