Вернувшись в каюту, распаковывал полученное и приобретённое имущество из сумки, когда в кубрик вошёл лейтенант Вернис.

– Вольно, – скомандовал лейтенант, – занять ложемент, отстыковываемся, наберём скорость, потом можно его будет покинуть, – и направился к кровати, перевёл в полувертикальное положение, разместился внутри, пристегнувшись ремнями. Мне ничего не оставалось, как последовать его примеру.

Старт прошёл незамеченным, да и стартом его назвать нельзя. Корабль просто покинул приёмный шлюз, сделал несколько не ощутимых манёвров и лёг на курс.

Переодевшись в полученную на складе одежду, мне показалось, что как-то изменился. Глянув в зеркало, увидел в отражении не робкого худосочного «стручка», вылезшего из капсулы, а взрослого, окрепшего мужчину, в тёмно-синем комплекте военного образца, без знаков различия. Казалось, совсем недавно, я, неизвестно как, оказался в этом Мире, желая изменить свою жизнь. Оставшиеся скудные воспоминания о прошлом с неумолимой быстротой уходили, стирались из памяти. Из задумчивости вывел приказ лейтенанта следовать в спортзал, что я и проделал.

Лейтенант Вернис оказался инструктором по выживанию в критических ситуациях, подразделения, к которому все трое новобранцев приписаны и находился на вербовочной базе с краткосрочным отпуском по причине восстановления после ранения. Отпускать офицера далеко в планетарный госпиталь никто не пожелал, а так и время с пользой провёл – восстановился как морально, так и физически на базе, так и новобранцев подобрал, теперь их сопровождает.

Ему, Вернису, на вид лет сорок-сорок пять, невысокого роста, жилистый, круглолицый, с узким лбом и большими – несоразмерно для такого лица, глазами. Занятия во время перелёта не планировались, но лейтенант изъявил желание, тем более узнав, что на корабле есть спортзал, провести время перелёта с пользой. Ему самому хотелось уже размять кости, не только себе, но и его возможным подчинённым.

Первый день прошёл в изнуряющих тренировках на выносливость, силу, быстроту.

Два других контрактника оказались братьями с одной из планет Объединения. Обоим до тридцати лет, полны сил и энергии. Внешность, если стояли рядом – не отличишь друг от друга. Только старший из этой пары, носил на ноге алую повязку, как принято у них на родной планете. Звали их Рамал и Самал. Они постоянно работали в паре. Так что, партнёром по тренировкам мне достался лейтенант, который все соки выжимал. Все приёмы, упражнения, требующие пару, он показывал на мне. К концу дня, после команд лейтенанта о прекращении тренировок, приёме пищи и отбое, я чуть стоял на ногах, хотя и братья – близнецы, изрядно выматывались. Вся команда новобранцев, с нескрываемой радостью восприняла возможность отдыха, обеда и сна, разошлась по своим каютам. Но мне предстояло и в кубрике находиться под присмотром «деспота-лейтенанта».

Войдя в каюту, быстро принял душ, переоделся. Распаковал суточный паек и в это время вошёл лейтенант.

– Сиди, сиди. Приём пищи это святое, – сказал вошедший лейтенант. Взял, что-то из своей сумки и пошёл в душ. Через несколько минут вернулся, и, вынув свой рацион, который, как ни странно, не отличался от рациона курсанта-контрактника, принялся неторопливо жевать свою порцию. Вести разговор во время приёма пищи я, счёл неразумной затеей и, отобедав, отошёл ко сну.

* * *

Лейтенант, закончив приём пищи, посмотрел на курсанта. Тот уже тихо сопел в своей кровати-ложементе.

– Загонял их сегодня, – подумал лейтенант, – но ничего, потом в строю легче будет. Этот новенький – крепкий парень, выдержал неподготовленным полную тренировку второго уровня. Да и братья не разочаровали.

Офицер улёгся в свою кровать-ложемент. Сон долго не приходил, и в голове мысли кружились с бешеной скоростью. Он лежал, вспоминая события недавнего прошлого…

Лейтенант Вернис, третий сын средней руки банкира на планете Друхна, вошедшей в Объединение на заре его основания. Так как он третий ребёнок, ни о каком наследстве не было и речи. Или удачная женитьба, или государственная, военная служба. Больше ловить нечего. Получив неплохое образование на своей родной планете, Вернис принял решение о продолжении своей жизни в роли военного. Это решение предсказуемое и отец, хоть и не сразу, но одобрил. Потом вербовка в армию Объединения, тренировки, участие в столкновениях, потеря близких. Госпиталь. Лечение. Награждение. Присвоение звания. И опять направление в строевую часть. Да, он был космодесантником, принимал участие во многих, как наземных, так и орбитальных операциях.

Почему он всего лишь лейтенант? Этот вопрос лежал на поверхности, именно на поверхности планеты Кунсорт. Подразделению из двухсот сорока бойцов, заместителем командира, которого он являлся, отдали приказ высадиться на планету, марш-броском добраться до укрепрайона, захватить его и удерживать до прихода подкрепления.

Но как всегда, в штабе предполагают, а враги располагают. Во время марш-броска убили командира и Вернис, принял командование на себя. Исполняя приказ, подразделение захватило бункер управления связи противника, расположенный на планете. И тут начались сюрпризы. Связь с командованием пропала. Подкрепление не подходило, а ярость контратак противника всё больше и больше вынуждало подразделение укрываться в глубине бункера.

Боеприпасы подходили к концу, связь восстановить не удавалось, подкрепление не подходило. Когда из личного состава осталось меньше двадцати пяти бойцов, лейтенант Вернис, принял решение уничтожить бункер и уйти, прорываясь к месту высадки, где должен находиться резерв.

Это ему почти удалось. Подорвав бункер, в составе двадцати бойцов, они с боем, прорвались к месту высадки, но ни резерва, ни боеприпасов, никого в условленном месте не было. После долгих хождений в тылу врага, ему всё таки удалось связаться со своими, и организовать эвакуацию. Осталось в живых вместе с ним восемь бойцов.