Колтон взял меня за руку и стиснул ее.

— Спасибо тебе. — Его душили эмоции, но он сразу же приступил к еде.

Через час, когда Колтону пришла пора ехать домой, Маркус вызвался отвезти его вместо нас.

— Ты уверен? — спросил, слегка нахмурившись, Кейден.

— Да. — Маркус встал и жестом позвал близнеца за собой. — Идем. Я все равно задолжал тебе разговор по душам. — Он стиснул челюсть. — И маме кое-что высказать надо тоже.

В глазах Колтона заблестели слезы, но он сморгнул их и откашлялся.

— Нет, все нормально. — Встав рядом с Маркусом, он положил руку ему на плечо. — Я думаю, время пришло.

Кейдену явно не хотелось отпускать их одних, и если честно, мне тоже. Пусть мы с Колтоном и были знакомы считанные часы, во мне появилось желание защитить его. Может, я переняла это от Кейдена, а может уловила нерешительность Маркуса. Так или иначе я задержала дыхание, надеясь, что между близнецами все сложится хорошо. Я не хотела, чтобы Маркус причинил еще больший ущерб.

Их сходство было поразительным. Как и различия.

Личность Маркуса бросалась в глаза. А Колтон, несмотря на все свои шуточки и веселость, выглядел пустой оболочкой. Его боль была океаном, а маска — белой пеной на высоких волнах, которая появлялась, если у него были силы вызвать ее, и отвлекала от того, что скрывалось внизу. Однако меня было не обмануть.

Колтон заметил мой взгляд, и добродушная улыбка у него на лице сменилась настоящей эмоцией: страхом. Ему было страшно не меньше меня. И не меньше Кейдена тоже.

— Так. Я чувствую осуждение. — Маркус, ругнувшись, засунул руки в карманы. — Остыньте, окей? Домой Колтона повезу я. Буду униженно умолять о прощении и, наверное, даже заплачу, пытаясь загладить вину перед парнем, который делил одну утробу со мной. — Он закрыл глаза, и его плечи приподнялись, когда он коротко выдохнул. Он снова откашлялся. — Вы понимаете, что я имею в виду.

— А что мама? — спросил Кейден.

— Мама еще хуже меня, — сказал Маркус.

Колтон уставился в пол и, повернувшись к разговору спиной, начал снимать с рукава невидимые ворсинки.

Маркус смягчил тон.

— Я не закрывал глаза на то, что случилось. Я знал, что все плохо, просто мне…

— Было страшно.

Маркус взглянул на него, но Колтон не поднял лицо.

— Да. Мне было страшно, — произнес Маркус. — Но мамина стадия отрицания затянулась. С ней надо поговорить.

— Я пойду с вами, — сказал Кейден.

— Зачем?

Колтон с горечью рассмеялся, и Маркус повторил вопрос:

— Зачем ты хочешь с нами?

— Мы должны прийти вместе. Иначе она откажется слушать.

— Она и так не послушает. — Колтон вновь повернулся к нам. — Кейден, ты часто приезжаешь домой, но даже не представляешь, какая она. В твоем присутствии она изображает заботу. Но наедине просит меня «взяться за ум». Спрашивает, когда я поступлю в колледж, почему не устраиваюсь на работу, почему больше не тренируюсь. В основном я провожу время с собакой, — добавил он хрипло. — От Гуса поддержки больше, чем от всех остальных.

У меня не было слов. Маркус тоже молчал. Единственным, кто ответил, был Кейден.

— Поэтому с ней поговорим Маркус и я, — произнес он. — Тебе вообще не стоит при этом присутствовать. Твое дело — держаться. А наше — тебя защищать.

Колтон отвернулся.

Маркус низко опустил голову.

Кейден поднял взгляд в небо.

Воздух загустел от эмоций. Все трое любили друг друга — это было более чем очевидно, — но не умели выражать свои чувства. Им была нужна девушка, которая сказала бы то, что необходимо сказать, и объяснила бы, что нужно сделать. Таким человеком могла стать их мать, но она в каком-то смысле их бросила.

И я решилась. Решила стать для них такой девушкой.

— Колтон, в этот день ты можешь потусоваться со мной.

Братья повернулись ко мне — с разной степени облегчением.

— И как ты мог завести собаку и не сказать мне?!

Они расхохотались.

Кейден приподнял бровь.

— Я не знал, что ты любишь собак, и кроме того…

— Она моя, — прибавил Колтон. — Он, повторяя за Маркусом, засунул руки в карманы и посмотрел на меня. — Можешь в любое время приходить в гости к Гусу. — Он покосился на Кейдена. — Ты же не против?

Кейден покачал головой.

— Она может ходить, куда захочет. — В его голосе была хрипотца.

Колтон улыбнулся дрожащей улыбкой. Потом коснулся руки брата.

— Поехали. Мне типа как хочется поскорее услышать, как ты униженно умоляешь.

Маркус со стоном хлопнул его по плечу.

— Собираешься прокрутить меня через мясорубку?

— Несколько раз.

Маркус кивнул нам.

— Счастливо.

— Без меня ничего маме не говори.

— Хорошо.

На этом Колтон и Маркус ушли, и когда их пикап скрылся из виду, я тихо вздохнула. Я не понимала, какой именно была его травма, но понимала, что ему тяжело. Тяжелее, чем многим. Это я знала точно.