Не говоря больше не слова, мужчина обхватил плечи свободной рукой и накрыл мои губы поцелуем. Горячие, сухие губы обожгли пламенем поцелуя, столько тоски по несбывшемуся и горечи было в нем. Он прощался и просил прощения. Прижав до боли к себе, прошептал в ухо:

— Кейти, прости и береги себя! Береги всех! — легко коснувшись губ, он сунул мне на руки захныкавшего мальчишку и отвернулся, открывая люк спасательного шаттла.

Моего короткого всхлипа не услышал, как и ехидного смешка подошедшей брюнетки, поправляющей футболку на пышной груди.

Мы с Кьярой и детьми на руках заняли кресла, где крепкие ремни в случае неудачного приземления могут спасти жизнь. Две худенькие шатенки Марика и Лорен заняли кресло рядом со мной, так же пристегнувшись ремнями. Пухленькая Наташа села у нас в ногах и накрыла голову руками. Детям вкололи снотворное, чтобы легче перенесли спуск и болтанку в атмосфере. А в случае неудачного исхода, чтобы крохи не мучились.

Система безопасности предупредила об отключении подачи воздуха и обогрева на корабле. Из ангара послышался двойной звук выстрела. Кьяра охнула и прижала малышку, скупая слеза скатилась по ее щеке. Сжимавшие мое плечо пальцы капитана, отдававшего мне последние приказания, застыли. Он с трудом оторвал руку и набрал на пульте команду старта. Поцеловал волосы сына и нажал пуск. Система начала обратный отчет.

— Кейт, — он хотел что-то сказать, но голос сорвался.

— Эрленд. Мы назовем эту планету Эрленд, — повернувшись, срывающимся голосом прошептала ему в губы. — Тебя не забудут. Обещаю.

Капитан рвано выдохнул. Прижался губами к моим, и через секунду за нами хлопнул закрывающийся люк. На панели зажглись зеленые огоньки, шаттл начал работу в автоматическом режиме по загруженной ранее программе полета. Створы ангара дрогнули, расходясь в стороны. В образовавшуюся щель полетел мусор, скопившийся на полу. Одна из девушек вскрикнула, мимо протащило и выкинуло в космос мертвой тело Лирана с алым пятном вместо затылка. Следом за ним тянуло, оставляя кровавый след на полу, бородатого штурмана. Я отвернулась, кусая губы и борясь с рыданиями. Рядом раненной волчицей выла Кьяра. Девчонки всхлипывали, вцепившись друг в друга мертвой схваткой. На приборной панели вспыхнул ноль и шаттл потащился прямо по кровавой полосе, оставленной штурманом. Прижав безвольное тело мальчика, я молилась, прося всех богов спасти нас. Несмотря на ужас ситуации, мозг отказывался умирать в двадцать пять. Шаттл вздрогнул, поднялся и рванул в темный провал космоса. Туда, где вдалеке крохотной искоркой вспыхивал новая планета, носящая имя адмирала Эрленда Лирана.

Глава 2

Шаттл справился, даже после взрыва второго двигателя, когда нас взрывной волной завертело волчком, выровнял курс и достиг орбиты планеты. Проблема с перегрузкой сказалась только при посадке. Он не вышел на заданную точку и не дотянул до вполне приличного песчаного пляжа, шлепнувшись и, проехав юзом, в горах на каменистом плато. Анализы воздуха обнадеживали, кислорода в атмосфере чуть больше, чем на Земле. Я рискнула открыть люк и выйти первой, предоставляя возможность девочкам возиться с Кьярой и Наташей, потерявшим сознание. Мальчика оставила в салоне и, вооружившись плазменным пистолетом, обошла периметр плато, примыкавшего к уходящей вверх скале с одной стороны и обрыву, открывающему чудесный вид на узкую полоску джунглей и метров пятьсот песчаной полосы пляжа у синего океана, с другой. Над ним у горизонта висел рожок спутника нежно-сиреневого цвета. Легкие сумерки укутывали окружающее в этот приятный и успокаивающий цвет. Первозданная красота и дикая природа. Ноздри вздрагивали, выпивая густонасыщенный йодистыми запахами моря воздух. Дышалось легко, как после грозы. Новооткрытый мир Эрленд оправдывал свое имя. Был точь-в-точь, как капитан Лиран, прекрасный и лаконичный. Я усмехнулась своим мыслям и сравнениям.

— Красота, — хмыкнула за спиной Кьяра. — Всю жизнь мечтала сдохнуть в таком месте! Как Робинзон Крузо!

— Чего тебе не хватает, Кьяра? Пятницы? — смеясь, спросила подошедшая к краю Наташа. — Так нас шестеро. Выбирай!

— Точно, Кьяра, — это уже хихикала Марика. — Кокосы и попугаи внизу. В ассортименте.

— Дуры, чего ржете? У Робинзона шансов было гораздо больше, чем у нас. Сдохнем тут все, и недели не пройдет, — мрачно процедила брюнетка Кьяра, отворачиваясь от девчонок.

— Кьярина, чего ты? Зачем так мрачно? Спаслись же… — Наташа крутанулась и радостно раскинула руки. — Смотри красота какая! Прям рай!

— Может, назовем планету раем? Например, Парадиз… — несмело предложила Марика.

Брюнетка хохотнула, расправила плечи в затрещавшем на груди комбинезоне и прошипела, презрительно поглядев на меня:

— Нет, девоньки, эта планета носит имя нашего бывшего капитана. Ему любовница пообещала вечную память.

Я зло глянула на брюнетку, не понимая, с чего она меня невзлюбила. Кьяра числилась на должности космогеографа, но за все время полета я ни разу не видела ее за работой. В поле она тоже не выходила, отсиживаясь в каюте мужа. За нее работал погибший Трейн, неся двойную нагрузку.

— Ну что ты такое говоришь, Кьяра?! Ну, какая любовница?! Не было у нашего капитана любовниц! Верный он, аки лебедь, — упершись кулачками в бока, усмехалась Наташа.

Брюнетка громко фыркнула и, взметнув шикарной смоляной гривой, приставила руку к козырьку, вглядываясь в синеющую даль океана. Лорен обняла Марику и зашептала что-то на ухо. Обе усмехнулись, и первая с насмешкой поинтересовалась у брюнетки:

— Ну что, Ассоль, алые паруса не видны?

— Да идите вы, — огрызнулась Кьяра и зашагала к шаттлу. — Я иду вниз, к пляжу. Хочу искупаться, пока светло. Кто со мной?

Лорен и Марика растерянно переглянулись. Наташа не обращала внимания на брюнетку, увлеченная разглядыванием какой-то точки на горизонте. Я поняла, что это тот момент, когда нужно брать бразды правления в свои руки.

— Так, девочки, стоп! — решительно подала голос. — Не разбредаемся никуда. Сегодня проведем время здесь, подождем пока очнуться дети. Нужно выставить по периметру охранный контур от возможных хищников. Развести костер и поесть. Выпивка в разумных приделах приветствуется.