Брюнетка затормозила, повернулась, сверкнув глазами и процедила:

— С чего это ты командушь тут? Мы равны в звании.

— Меня повысил адмирал, — я вытянула шеврон и показала всем. — Так что придется слушаться всем.

Побледнев и сжав кулаки, девушка подскочила ко мне и резко замахнувшись, попыталась ударить. Я увернулась, а подоспевшая Моника

перехватила кулак.

— Подстилка адмиральская, — злобно сощурившись, зашипела девушка. — Надо было тебя оставить на корабле, а спасти кого-то из мужиков. Того же адмирала. От него толку больше, чем от твоих соплей.

— Чтобы ты тут всем глотки перегрызла за него… — Наташа смачно ругнулась и согнулась, громко хохоча. — Ты и на корабле всем глазки строила, а на меня смотрела косо. Тебя из-за этого мужик из каюты не выпускал.

Кьяра не дожидаясь конца фразы, взвизгнула и кинулась с кулаками на нашу единственную блондинку. Мы трое рванули их растаскивать. Неожиданно в небе ярко вспыхнула звезда, на секунду осветив каждую трещинку в местном сумраке. Двигатель «Германа Титова» взорвался. Нашего корабля больше не существовало. Маячок, посылавший сигнал бедствия и наши надежды на спасение исчезли вместе со вспышкой. Слабый маяк был на шаттле, но его вряд ли смогут засечь, если только будут проходить мимо планеты. Оставалось одно «но». Крохотная система, где мы высадились, не известна землянам. Этот сектор галактики не знаком и никогда не исследовался. Базовых знаний по навигации хватило, чтобы понять насколько серьезно мы влипли. Адмирал проверил архив звездных карт и подтвердил мои выводы, заявив, что планета не числится в базе данных.

Девчонки тут же отлетели друг от друга, тяжело дыша, всматриваясь в место, где только что погасла вспышка. Брюнетка всхлипнула первой, тяжело осела на покрытую камнями и крошкой скалу и завыла, повторяя имя мужа. Рядом с ней опустилась Наташа, обняла за плечи, притянув голову к своей немалой груди, и тихо забормотала слова утешения на ухо. Лорен и Марика всхлипывали друг у друга на плече. Я почувствовала, как дрогнули губы, и по щеке скатилась первая слеза, предвестница потопа. И уже подалась в сторону девчонок, как тихий голос позвал:

— Кейти, когда приедет папа?

Оглянувшись, заметила стоявшего на ступенях аппарели Бьерна. Решительно вытерла глаза, взяла себя в руки и зашагала к малышу, вспоминая, где лежат охранки.

* * *

Вечером планета преподнесла первый сюрприз. Вечера как такового на ней не было. Местное солнце низко весело над горизонтом, а на небо взошел новый спутник, сменив сиреневый рожок. Инфернального зеленоватого цвета блин, чуть «обкусанный» с краю, завис над океаном. И все вокруг окрасил в этот странный цвет. Вожделенной ночи мы так и не дождались, одни сумерки сменились другими.

Даже здесь на приличной высоте было тепло, но мы, по земной традиции, развели костер, сварили суп из концентратов и накормили измученных детей. Наташа из своих запасов достала бутылочку водки и предложила помянуть всех наших. Я лишь пригубила, благоразумно отказавшись напиваться, мотивируя, что первой останусь дежурить. Место незнакомое и, несмотря на видимое спокойствие и присутствие охранного периметра, лучше перестраховаться.

Вскоре девушки выдохлись, пережитый стресс взял свое, уложили детей в шаттле, а сами устроились под боком, расчистив место для спальников. Кьяра, видимо, выплеснув всю агрессию, вела себя тихо, не буянила, никого не задирала и легла рядом с Наташей. Взяв с собой термос с кофе и плед, я уселась у стены, разглядывая окрестности спокойного океана.

А что? Пусть будет Тихий. Мы первые поселенцы этого мира, имеем право называть, как нравится.

Из леса, лежащего у подножия скального массива, на который мы так удачно сели, с клекотом поднялись две птицы, издали принятые мной за гигантских орлов. Величаво и неспешно взмахивая крыльями, они заскользили по воздушным потокам в сторону океана. Я решила, что на охоту. Наверняка в океане водилось немало рыбы. Надо обязательно разведать какая она и сколько, навялить бы неплохо, сделала себе заметку. И впервые порадовалась практикам в академии, когда нас выбрасывали на пустынные планеты и обучали жестокой науке выживания.

Ох, тут она нам точно пригодиться.

Раскрутив крышку термоса, налила душистого кофе, прислушиваясь к постепенно оживающему лесу. Высоко в небе падающей звездой мелькнул сгоревший метеорит. Я вздохнула, отгоняя предательскую мысль о том, что нас могут не спасти и больше мы не увидим ни космос, ни родной дом.

Глава 3

Я все же заснула под условное утро, когда местное солнце приподнялось над горизонтом, а зеленый уступил место ржаво-красному шарику, крохотному в сравнении с первыми двумя.

— Я назову этого карлика Викингом в честь моего мужа, — заявила, доедая овсянку Кьяра. — Он такой же крошечный, как у него…

Наташа рассмеялась, а шатенки разом закрыли уши обоим малышам, с негодованием глядя на брюнетку. Марика тут же стала на нее шипеть, призывая к скромности. Кьяра отшучивалась, но к чаю начала закипать сама. Чувствовала, новой ссоры не избежать, и я вмешалась:

— Девочки, прошу внимание! За время моего дежурства из леса вылетели гигантские орлы. Там опасно. И хищники тут вполне приличных размеров. Поболее земных. Так что не расслабляемся.