— Здесь я!

— Где тебя носит?! — сердито спросил Велес. — Почему я не в курсе событий?

— Наверное, потому что я и сам не в курсе, — спокойно ответил Аким. — Я только что вернулся из Сибири, к старцам летал. Не мылся, не ел, жену с детьми не видел, сразу к тебе, батюшка!

— Вовремя! Почему у нас вчера случилось нашествие невинных душ? Кто украл Змея Горыныча, и почему он до сих пор не найден? Как вышло, бес тебя побери, что Кощей собрал армию нежити прямо у нас под носом?! И последний вопрос: почему не работают туманные воронки?

Велес ждал реакции Акима всё в той же позе правителя Нави, со скрещёнными на груди руками и выставленной вперёд ногой. Дала тихонечко вздохнула, и я чуть не присвистнула от изумления: такое восхищение и благоговение наполняло сестру! Неужели моя внутренняя ведьма влюбилась в бессмертного бога? Он, конечно, хорош, харизма через край бьёт и всё такое, но разве можно влюбиться в старика?!

Между тем Аким, не теряя спокойствия, ответил хрипло:

— На все вопросы есть ответы, и я их тебе принесу. Пролетая над Обителью и Лукоморьем, я не заметил ничего необычного.

— Наведайтесь в Вырий Яр, — мрачно посоветовала я. Аким перевёл взгляд на Далу, внимательно рассматривая нас обеих. Я могла поклясться, что он меня заметил. Даже голову чуть склонил набок, как любопытная птица, и тут меня осенило! Я вспомнила фразу «Агей, Акимов сын» и обращение Яги к ворону на ветке. Да ещё и Дала подбросила дровишек в костёр со своим обычным ехидством: «Вот и познакомилась с будущим свёкром!»

Мне даже не хотелось огрызаться. В голове в полном одиночестве вертелась очень глупая мысль «Интересно, а мама Агея волчица или человек?» Реально важный вопрос! Похоже, в данный момент наполняющее мою черепушку вещество интересовало исключительно генная передача магических способностей по наследству…

Аким прищурил круглый глаз и сказал, растягивая слова:

— Яге сообщили, что её внучки умерли? И где Агей с Яной? В последний раз я вас видел вместе на суде!

— Они должны быть в пути к поселению оборотней, — коротко ответила Дала. — А мы не умерли. Пока что. Только делаем вид.

Аким метнул взгляд на Велеса, тот только пожал плечами, словно факт обмана не касался его ни с какой стороны. Но я успела ощутить волну неприязни, исходившей от бога, на одну крошечную секунду, пока он не закрыл сознание. Да ещё и возмущённо зыркнул на меня из-под бровей — мол, что ты себе позволяешь, ведьма?! Боги, да чем же я не угодила Велесу?

Мара, до этого стоявшая поодаль и чесавшая Кирю за одной из трёх пар ушей, решила вмешаться:

— Вы что-нибудь решили, или так и будем изощряться в дурацких беседах? Может быть, стоит поднять армию? Может, Акиму слетать к Белбогу?

Велес нахмурился и махнул рукой в сторону Акима:

— Лети! А потом в Вырий Яр, поговори с городовым. И доложись!

Аким коротко кивнул, приподнял полу плаща и прикрылся ею. В следующий момент перед нами уже был большой чёрный ворон, который расправил широченные крылья и с громким карканьем вылетел в одну из бойниц под крышей. Велес присел на скамью, укрытую мохнатой шкурой, и сделал знак Маре:

— Найдём Змея — позову. Теперь ступай, следи за мостом.

Богиня хотела что-то сказать, даже рот открыла, но передумала, покорно исчезнув за дверью вместе с Кирей. Мы с Далой остались наедине с сердитым скотьим богом.

Он делал вид, что нас тут нет. Довольно удачно, кстати. Смоктал добытую из-за пояса трубку, окуривая залу вонючим табачным дымом. Дале очень быстро надоело ждать, и она негромко кашлянула. Эхо прокатилось под каменными сводами. Велес недовольно глянул в нашу сторону. Сестра хмыкнула:

— Курение убивает.

— Я бог. Я бессмертен, — буркнул он. — Чего ещё?

— Нам бы на выход, — скромно отозвалась Дала, потупив глазки.

Но я перебила её:

— Почему вы нас терпеть не можете?

Велес рывком встал и подошёл чуть ли не вплотную. Меня аж обожгло от неприкрытой злости, которую источало всё его тело. Захотелось стать маленькой и невидимой… А он прошипел Дале в лицо:

— Вас это не касается!

— Почему это не касается?! — возмутилась моя бесстрашная малая. — Очень даже касается!

— Ведьмы! — сквозь зубы выплюнул Велес и снова присосался к трубке. — Все одинаковые!

— Кто именно одинаковый? — внезапно успокоилась я, разглядывая точёный профиль бога. Я уже знала ответ. Была в нём почти уверена. И Велес не разочаровал:

— Вы с вашей матушкой! Яблоки от яблони… Такие же дерзкие, такие же самостоятельные!

— Вы были знакомы с мамой?! — умилённо воскликнула Дала. — Ой, расскажите нам о ней!

Велес глянул на нас, как на сбежавших из сумасшедшего дома, и резко отвернулся: