Проснувшись, Данила понял, что противный звук зуммера ему не приснился.

— Василий, в чём дело? — спросил он, сев на кровати.

— Мои гравитационные детекторы зафиксировали выход из броска нескольких звездолётов.

— Скольких? Они далеко? — Данила обулся и направился в рубку.

— Если они не снизят скорость и не изменят вектор курса, то будут в районе Земли через десять часов, — ответил кибер интеллект, — до этого времени тебе следует убраться как можно дальше от звездолёта.

— Это почему? — удивился Данила, войдя в рубку, где уже светились все экраны.

— Я узнал звездолёты, это корабли Ценитов, непримиримых врагов Фанитов. Они обязательно обнаружат меня и уничтожат.

— Разве нельзя попросту удрать? — поинтересовался Данила, устраиваясь в кресле первого пилота.

— Вероятность минимальна, — ответил кибер интеллект, — ты слишком неопытен в пилотировании, а звездолёты Ценитов не уступают мне в скорости и маневренности.

— Не привык я бросать друзей, — выдохнул Данила, посмотрел на свои руки и спросил, — что, шансов совсем нет?

— Есть, — ответил кибер интеллект, — заставить включиться твою родовую память, загрузив боевые базы гвардейцев.

— Так включай, — несколько повысив голос, заявил Данила.

— Но ведь ты сам говорил, что не желаешь быть идеальным солдатом, — напомнил кибер интеллект.

— Разве у нас есть выбор?

— У тебя с Алисой есть, у меня нет.

— Хватит слов, давай включай нужную аппаратуру, — Данила чувствовал, что спонтанное желание от лишних слов может смениться страхом неизвестности.

— Тебе нужно на несколько часов лечь в медкапсулу, — предупредил кибер интеллект.

— Тогда вот что, — задумчиво произнёс Данила, и продолжил уже более уверенно, — давай стартуем с планеты и ляжем на параллельный Ценитам курс, тогда, даже если я несколько часов буду вне игры, они не смогут приблизиться на расстояние атаки.

— Разумное решение, — согласился кибер интеллект, — пристегни ремни, я начинаю процедуру старта.

В автоматическом режиме звездолёт начал медленно подниматься над поверхностью Земли. О подъёме свидетельствовали лишь показания приборов, да включившиеся кормовые видеодетекторы показали внушительных размеров яму в которую падали пласты земли, снег и даже целые деревья. Старт с ночной стороны планеты не показал Даниле всей красоты, что открылась бы ему днём. По мере увеличения высоты, возрастало ускорение и скорость. Датчики установленные на обшивке, показывали повышение температуры, но все показания не выходили из зелёной зоны. Оказавшись в космосе, Данила взглянул на Землю. Она была прекрасна даже с ночной стороны. Выглянувшее из-за края Земли Солнце, на мгновение ослепило глаза, заставив зажмуриться. Данила услышал гулкие звуки, больше похожие на стук сердца или на звук далёких там-тамов. Ритм звуков изменялся, то ускорялся, то замедлялся до минимума, появились новые ноты, но Данила их уже не слышал он бежал в медотсек.

— Сколько до Ценитов? — спросил Данила, не открывая глаз, очнувшись так резко, словно кто-то просто включил выключатель его сознания.

— Звездолёты Ценитов сделали бросок и теперь разворачиваются для атаки прямо по курсу, — доложил кибер интеллект, — я начал манёвр ухода с боевого курса.

— Отставить манёвр, продолжай ускорение встречным курсом, — перепрыгнув спинку кресла, Данила увидел знакомую из ночного сна фигуру в форме креста.

К своему разочарованию, он не почувствовал каких-либо изменений.

— Готовься к внутрисистемному броску и активируй ракетные установки.

— Куда рассчитывать бросок?

— Светового часа достаточно.

— Мы войдём в зону возможности броска в пределах досягаемости ракетных установок Ценитов, — предупредил кибер интеллект.

— Можешь увеличить ускорение?

— Да, но гравикомпенсаторы работают на пределе мощности.

— Увеличивай, я постараюсь выдержать.

Звездолёт вздрогнул, устремившись вперёд, а Данила почувствовал волны перегрузки. Цениты, на боевом экране, закончили перестроение и летели курсом на перехват.

— До броска осталось пятнадцать секунд, — сообщил кибер интеллект.

— Залп всеми ракетными установками, — с трудом шевеля языком, скомандовал Данила и от множественной вибрации, наложившейся на перегрузку от ускорения, потерял сознание. Впрочем, на этот раз он пришёл в себя гораздо быстрее.

— Василий, делай разворот, посмотрим, что натворили наши ракеты, — открыв глаза, отдал команду Данила.

— Я и так могу сказать, что зафиксировал пятнадцать попаданий.

— Мне охота посмотреть своими глазами, — попросил Данила.

Не задавая больше вопросов, кибер интеллект начал торможение для манёвра, а на главном экране включилась замедленная запись ракетной атаки на Ценитов. Данила увидел, как размазанные от громадной скорости ракеты пробивают броню вражеских звездолётов, выпускавших в это время ракеты и выключивших силовую защиту. Некоторые из ракет успевали прошить свою цель насквозь, прежде чем срабатывали взрыватели. Запись закончилась до того момента как взорвался хоть один из звездолётов противника.

К обломкам ценитских звездолётов, дрейфовавших в районе орбиты Нептуна, звездолёт Данилы приближался на самой малой скорости, включив защитное поле, чтобы избежать столкновения с обломками. Данила всматривался в дело своих рук. От девяти звездолётов Ценитов остались лишь шлейфы из обломков, растянувшиеся на многие километры. Десятому звездолёту повезло больше, однако вся его кормовая часть была среза-на взрывом в двигательном отсеке, и теперь он беспомощно кувыркался в пространстве, такой же мертвый, как и его товарищи.