— Ушастые будут носом рыть в поисках империи и выйдут на твоего внука.

— Они уже и так роют, — барон Курн хмыкнул, — только сдается мне, его неплохо охраняют. Тебе не показалось странным исчезновение целого флота черных две декады назад? Кто проходил там, и, мимоходом, в пыль раскатал неплохие корабли, что заставили бы нас попотеть, успей они прийти к нам.

— Предлагаешь поддержать твоего внука? — спросил командор Шторьк.

— Пока он делает для баронства только пользу, — заметил барон, — благодаря его последней поставке, наши четыре тяжелых крейсера, что достраиваются на верфи, получатся скоростными и зубастыми. Он только сетовал на то, что более интересное оборудование нам пока не продают. И здесь ключевое слово «пока».

— Может, послать кого с Маком следующий раз, для контакта с имперцами?

— Вот ты и полетишь, — барон Курн посмотрел на своего старого друга и добавил, — подберешь сопли за нашими злейшими друзьями и полетишь. Предварительно поговори с ним о возможной закупке в империи десятка тяжелых крейсеров и подумай насчет экипажей. Думается у Мака есть возможность связи с империей.

Встав, барон открыл шкафчик с напитками и налил пару бокалов вина. Вернувшись к столику, возле которого они сидели, подал один из бокалов своему другу.

— А как тебе имперский безопасник? — посмотрев через вино на свет лампы, поинтересовался барон Курн.

— Тертый калач, — усмехнулся начальник СБ, отпив глоток вина, — сказал ровно то, что собирался сказать и не словом больше. Скользкий как рыба, хотя кулаки, что кувалды, да и росточком будет под два с половиной метра сплошных мышц. Поставь его у нас на базе таможенником, все жулики сами бы сдавались, только бы не попасться в его руки.

— А в общении, — поинтересовался барон, пригубив бокал.

— Рубаха парень, даже не подумаешь, что безопасник, скорее десантура или абордажник. С вопросами не пристает, но все сказанное мотает на ус. Скорее всего побывал в рабстве у аварцев, но не сломался как некоторые и не обиделся на весь мир. Он мне показал ролик, как они выпускали аварских пиратов на «волю». Мне понравилось, до такого еще никто не додумался. Садят аварца в скафе на тихоходную торпеду и выпускают на волю. Летит далеко, пока горючка не кончится и не сработает система самоуничтожения. И ведь не подкопаешься, что специально убили, торпеда аварская, отпустили с миром, ну а каковы эти торпеды даже не догадывались.

— Интересные ребята, — согласился барон Курн, — но откуда они взяли технологии и почему не хотят торговать за кредиты содружества?

— По второму вопросу отвечу наверняка, — командор Шторьк отпил глоток вина и продолжил, — стоит им только раз принять кредиты и их местонахождение станет известно ушастым, потому как любая транзакция оставляет след, даже лучший чем след от корабля. Продавая свой товар за минералы, они решают сразу две проблемы, не светятся в близлежащих системах, добывая руду, и получают нужные им материалы. По первому вопросу, вариантов гораздо больше, это может быть и корабль древних и база, и сами древние. Ведь мы не знаем, что случилось три тысячи лет назад и куда подевались выжившие, что все погибли, я не верю. А вот как они смогли избежать внимания аграфов…

— Если учесть, что они набирали женщин, то возникает мысль о возвращении экспедиции, — задумчиво, произнес барон Курн, не заметив, что перебил командора Шторька, — только куда они летали?

— А знаешь, ведь верно, — согласился начальник СБ, — я как то упустил этот заказ из виду. Скорее всего, это вернулась военная экспедиция древних. Ребята нашли планету и потихоньку ее осваивают, параллельно наращивая себе силы за счет освобожденных рабов и разных потеряшек. Поэтому им и не нужны кредиты содружества.

21

Почти неделя ушла на сворачивание и погрузку заводов на «Богатыря» и создания сцепки Базы с четырьмя линкорами. Двое суток, из этого времени, заняла калибровка и сопряжение всех пяти гиперприводов. Но все заканчивается и наконец, сцепка начала разгон и выход на трек. Вперед ушли два линкора и два разведывательных крейсера, остальные корабли эскадры пристроились за базой, чтобы уйти в гипер следом за ней.

Путь домой занял почти три недели. База сильно тормозила в гипере. Но зато в системах подскока никто не встретился. Лишь в последней системе повстречалась пара имперских разведчиков, занимавшихся картографированием и установкой следящих буев. Обменявшись с крейсерами новостями, эскадра ушла в гипер, оставив разгоняющуюся базу на попечение разведчиков.

Система Терры встретила привычной суетой. Дежурный диспетчер вышел на связь, поприветствовал и поинтересовался результатами рейда.

— Нормально у нас, четыре линкора тащат базу, сейчас уже в гипере, — ответил Данила, зная, что диспетчер прекрасно знает сколько их должно быть.

— Дан, — вышла на связь через симбионт Кира, — вы, где были. Мак уже две недели ждет.

— А без меня никак? — усмехнулся он, хоть общение шло мысленно.

— Никак, — вздохнула Кира, — Мак привез просьбу от совета кланов мзинов.