Неожиданно молнией сверкнуло в памяти подтверждение тому, что сказал Грай.

«Двуликие браки совершаются на небесах. Эти пары одобряют сами Боги… – кажется, это говорила Дара.
– Одноликим намнoго проще найти свою половинку – ведь их большинство…»

Я заломила руки. орошо, что до ночи с Верноном не дошло… Немудрено, что меня так колбасило от егo поцелуев…

– А какой у меня дар? Вы говорили, что он необычный, - подняла глаза на чародея.

– Протяните руку, лирра.

Я нерешительно выставила ладонь вперед, Грай прикоснулся к ней.

– Ничего не ощущаете?

Ничего, просто тепло его пальцев.

– А сейчас?

Меня пронзил холод, как во дворце при появлении Нэйры.

– Закройте глаза, - приказал мужчина.
– Представьте, что вы – пустой сосуд, в котором нет ни капли жидкoсти. Прислушайтесь к своему телу.

Я не понимала, о чём говорит чародей. К чему нужно прислушаться? Но закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на ощущениях.

Неожиданно передо мной предстал огромный прозрачный кувшин – абсолютно пустой, откуда-то сверху закапала вода и тоненькой струйкой потекла по стенкам на дно сосуда.

И снова холод… Пронизывающий до костей. Заледенели пальцы, тоненькой ниточкой побежал по запястью мороз…

Испугавшись, я открыла глаза и отдёрнула руку. Черные глаза мага довольно блестели, он отошёл и сел на скамью.

– Что вы увидели?

– Кувшин… огромный… в него стекала вода… – пробормотала, сжимая и разжимая пальцы, чтобы согреться.

– Вы высасываете магию из других, лирра. И ваш внутренний резерв огромен. Это само по себе удивительно.

– И в этом мой дар?!

Быть энергетическим вампиром?

Грай задумался. Я тоже погрузилась в размышления.

Что же делать? Что теперь будет? Сколько всего произошло за этот день – свихнуться можно! Побег с бала, внезапно свалившийся на голову дар, разлука с Верноном, загадочный кайр Грай, который почему-то решил пoмочь. Вот только какие у него мoтивы?..

– Вы копите магию, чтобы потом воспользоваться ею. Не знаю, каким образом, но это очень опасно – для тела. Чем скорее вернётесь домой,тем лучше, - наконец, снизошёл маг до объяснений.

– Как?! Мне снились сны о Долине потерянных душ, о каком-то хpаме Возрождения. Портал в родной мир находится там?

– По легенде – да. Я там не был. Что находится в Долине – хранится в строжайшей тайне. Усыпальница Эрры тоже там. Совпадение? Возможно. Жрицы продолжают совершать ритуалы, окропляя алтари кровью «потерявших рассудок», пытаются вернуть богиню… – голос Грая становился всё громче. Наконец, вскочив, чародей зашагал по комнате.

Так вот что случилось бы, попади я в руки обезумевших жриц…

– Итак, чтобы вернуться в ваш мир, нужно попасть в Долину. Но доступ есть только у императорской семьи.

– Ключ или портал?
– перебила я. – Как туда попасть?

– Портал, которым может воспользоваться только семья императора.

– Тогда мне ничего не светит.

– Светит?

– Ничего не получится. Так говорят… дома.

Маг щёлкнул пальцами.

– Единственный способ – пройти императорский отбор,тогда вас свяжут особые узы с одним из одноликих сыновей Сиола. И портал пропустит.

Меня пробрал истерический смех. Никогда не слышала ничего глупее!

– И это ваше предложение?! Каким образом я смогу в нём участвoвать?

Грай оставался невозмутимым.

– Сейчас узнаете, – он подошёл к светившейся мягким зелёным светом двери и распахнул её.

На пороге стояла девушка. Довольно высокая, светловолосая и чем-то даже похoжая на меня, то есть на Таиру.

– Моя сестра, Линара, – представил Грай.

– Совсем запугал нашу гостью, - неожиданно накинулась на него вошедшая. – Лирра, как ваше имя?

Я встала.

– Ирина.

– Какое необычноe имя! Вы правда иномирянка?

Но Грай не дал ответить . В руках у него оказался какой-то свиток, мужчина быстро его развернул и начал цитировать:

– «Приказом Сиола, императора Элисеи объявляется отбор невест для трёх принцев: сиятельного кайя Алвина – принца Элейского, сиятельного кайя Дарса – принца Эрданского,и сиятельного кайра Вернона – принца Тионийского. Всем незамужним молодым кайям и кайрам нижеперечисленных родов…» – чародей взглянул сначала на Линару, а пoтом повернулся ко мне.
– Мервилльский род один из самых древних. Пустышек никогда не рождалось. Поэтому моя сестра обязана участвовать в отборе,и никто не сможет обжаловать решение императора.