– Удивительно, что вы это забыли… Как же я волнуюсь за вас, госпожа!

Я сделала решительное лицо.

– Не знаю, что это… но всё как в тумане!

Женщина согласно закивала и начала рассказ:

– Когда-то давным-давно бог Витор проклял свою жену Эрру за измену с человеком. И всех её детей тоже предал анафеме... – плечи служанки поникли, и она глубоко вздохнула. – Так вот, если в нас течёт кровь богини, мы рождаемся с «проклятием единорожденного»: все мужчины и женщины похожи как две капли воды и не наделены ни каплей магии. Обычно мы прислуживаем господам – тем, кто рождается одарённым. Обращаться по имени к сайям и сайрам не принятo. Но это не значит, что имён у нас нет! Вы, например, обращались ко мне так… разумеется, наедине.

Вот оно что, а я-то думала, они все родственники. С губ невольно сорвался вопрос:

– А почему я выгляжу по-другому? Ведь во мне нет магии – сам господин подтвердил.

Служанка снова зашептала:

– Изреда и в господских семьях рождаются пустышки, такие, как вы – «калли». Но без «проклятья единорожденного»…

Я задрожала от нехорошего предчувствия.

– И какова участь этих калли? Тоже работать прислугой?

– Нет, что вы, госпожа. Никто не возьмёт девушку из древнего рода в прислужницы. Да, вам никогда не стaть женой высокорожденного, но быть наложницей сиятельного кайра – это достойная участь! Многие подобные вам лирры служат жрицами в храмах или в пансионах для развлечений… ну, вы понимаете – для высокорожденных… А вам повезло!

Повезло?! Значит, прислуживать нельзя, а шлюхой в бордель – можно!

– А зовут меня Дарой, – неожиданно добавила женщина и смущённо улыбнулась.
– Только между нами…

Схватив с подноса вельсовый чай, я сделала пару больших глотков.

Нужно было успокоиться и обдумать всё, что рассказала Дара.

– Сиятельный кайр очень великодушен, - прошептала служанка, заметив мою нервозность.
– Вам действительно повезло, лирра Таира! Теперь никто вас не тронет и не отдаст жрицам Эрры, это точно.

Не первый раз про это слышу – что-то подобное говорил и Вернон, упоминая какой-то алтарь. Меня снова пробрала дрожь.

– А это что за напасть такая – жрицы Эрры? И почему ты всё время шепчешь?

– Знаете, госпожа, существует поверье, что в Лунной долине есть тёмный портал в другой мир, и оттуда к нам приходят потерявшиеся души. Те, кто заблудился между мирами и не попал на небеса. Так вот жрицы забирают лишившиxся рассудка. Они проверяют на одержимость и детей, и взрослых. Это происходит, когда чужая душа овладевает телом…

Господи помилуй! Это как раз обо мне! Значит, меня может забрать местная «инквизиция»…

Видя, как вытянулось моё лицо, Дара замахала руками:

– Не переживайте! Императорский сын не даст вас в обиду!

Это Вернон, что ли? Ну и новость! А мне действительно повезло. Я наложница не просто высокородного, а самого представителя правящей верхушки.

– А почему кайр выбрал именно меня? Ведь… – но закончить вопрос не успела: в комнату постучалась и вошла ещё одна служанка – молодая сайя. Дара поспешно вскочила с дивана.

– Госпоже угодно прогуляться в сад? Сегодя прекрасная погода!

Я кивнула – свежий воздух не помешает. Лишь бы обошлось без Вернона Таграcа. Этот чарoдей действует на меня как-то неправильно, как будто рядом с мужчиной мозги превращаются в еле…

– Не забудьте зонтик, - это уже был голос Дары.
– Иначе может напечь голову.

– Я провожу вас, госпожа!

Служанка вела меня по сверкающему длинному коридору, отделанному серебряной и золотой мозаикой. Мы дошли до кабинета Вернона и свернули налево.

Я с любопытством крутила головой: те же сверкающие стены и несколько закрытых дверей металлического цвета, тот е пoл, выложенный тёмным камнем, напоминающим мрамор. Ничего нового для себя я не обнаружила. Никаких светильников и подставок для факелов тоже не было.

Может, у них есть электричество? Но задумываться оказалось некогда, я едва поспевала за своей провожатой.

Коридор закончился лестницей, ведущей на нижние этажи. Каждая ступень – полукруг серебристого, как и поручни, цвета.

Спустившись, мы очутились в овальном зале со светлыми стенами. Здесь было много растений. Небольшие экзотические кустики, похоже, росли прямо из пола. Между ними стояли изящные диванчики.

Может, это оранжерея? Тем более что стены казались стеклянными, хоть и абсолютно непрозрачными…

Не успела я изучить окружающую обстановку, как роскошные двери перед нами неoжиданно распахнулись, и в зал хлынул золотистый утренний свет.

Я шагнула на порог и не смогла сдержать возгласа изумления.