тветного представления не последовало. Я послушно сделала несколько шагов вперёд. Нервная дрожь отступила, накатила расслабленность. Проклятый волшебник! Всё это – его проделки!

Мысли потеряли стройнoсть и логику. Я ждала, когда Вернон обернётся, но мужчина и не думал этого делать. Зато поднял глаза его брат.

«Господи помилуй, мужики здесь как на подбор!» – промелькнула в голове шальная мысль – сходство сразу же бросалось в глаза. Похожа не только внешность, но и манеры…

Дарс оценивающе прошёлся взглядом по моей фигуре и остановился на лице, изучая, ощупывая, заставляя краснеть. Сканировал точно так же, как это делал Вернон.

– Красивая девочка. Полностью в твоём вкусе, - наконец, вынес он вердикт.

– Знаю, Дарс, – спокойно отметил мой «господин» и щёлкнул пальцами –придвинулся третий стул с зелёной спинкой.

Опять эти фокусы!

– Садись, Таира.

Но так и не взглянул на меня. Всё внимание Вернона было приковано к доске, чем-то напоминавшей шахматную. Похоже, это их местный вариант игры. Даже фигурки похожи: чёрные и белые, маленькие – вроде пешек, большие – похожи на титулованных особ с разноцветными кoронами.

Я уселась и с интересом принялась следить за игрой.

Пальцы Вернона порхали над фигурами, которые взмывали в воздух и опускались, перемещаясь по полю. Следующим был ход Дарса. Он что-то проворчал и сделал движение рукой. Чёрных фигурок оставалось не так уж и много. Гость явно проигрывал моему господину.

– Так ты готов к скачкам? – поинтересовался Вернон, сжимая и разжимая пальцы.

– Давно, – буркнул Дарс. – Смотри, проиграешь!

Вернон самодовольно усмехнулся.

– В прошлый раз ты говорил то же самое! Может, у тебя и лучшая парочка цирцей в Риззе, зато мой лагр не имеет равных в Элисее!

отя я не понимала и половины из того, что говорилось за столом, всё равно продолжала внимательно прислушиваться.

– Тебе придётся сражаться с Янисом, - Дарс поджал губы.
– Ещё никто не видел его лагра. овoрят, тот укротил коня без магии.

Вернон удивлённо вскинул брови:

– И ты веришь этим глупым сказкам? Говоришь о лагре, будто этo жалкое травоядное!

Тем временем белые фигуры на доске всё плотнее сжимали кольцо вокруг чёрных.

– Эрра тебя раздери! – рявкнул Дарс.
– Я потерял форму!

– Хочешь полноценный размен? Двух лагров на твою даму?

Я насторожилась. Кажется, они говорили об игре.

Вернон, казалось, искренне забавлялся досадой брата и его стараниями поправить положение.

Дарс показал два пальца и с досадой смахнул фигуры на пол. Внезапно правая половина его лица превратилась в ужасающую маску – надбровная дуга увеличилась, из запавшей глазницы засверкало яркое синее пламя, кожа взбугрилась, пошла серебристыми пятнами.

Я в испуге вскочила со стула и отпрянула к Вернону. Но за какое-то мгновение к Дарсу вернулся прежний вид, и мужчина изумлённо уставился на меня.

– Что с тобой, девочка?

У меня будто пропал голос, дыхание перехватило, осталось лишь смотреть на Дарса, широко раскрыв глаза.

– На неё странно действует присутствие магии. Не находишь?

«Сейчас они всё поймут! – внутренний голос вопил об опасности. — Нужно что-то ответить!»

Я облизала спёкшиеся губы и произнесла ак можно спокойнее:

– Вы говорите о каком-то сражении, о лагре Яниса. Мне стало страшно за господина Вернона.

Сильные цепкие пальцы ухватили моё плечо и развернули.

Теперь я смотрела в лицо, ставшее таким опасно знакомым. Глаза Верноа вспыхнули синим пламенем – именно пламенем! Словно в фантастическом фильме… Но ведь это не кино!

– Какая пугливая мне досталась наложница…

Словно только что встретившись, мы внимательно рассматривали друг друга. Казалось, это длилось целую вечность, пока на дне синих глаз не погасло бушующее пламя, а мои щеки не опалил жар.

Вернон поднял голову. Зрительный контакт прервался.

– Ты тоже поедешь на скачки, - голос господина доносился словно издалека, медленно, спокойно и уверенно.
– Отправимся сегодня вечером.

Где-то в глубине комнаты что-то забормотал Дарс. Я услышала только:

– … калли… зачем… пойдёшь с ней и на бал?

Вернон кивнул, выпуская моё плечо.

– Иди к себе, Таира. Готовься. Тебе помогут.

Я на непослушных ногах вышла из кабинета и, добравшись до своих покоев, рухнула а кровать.