— Ничего, мой кошелёк это выдержит, да и костюм мне нравится и лишним в гардеробе не будет. Уложилась в отведённые полчаса?

— Вполне. Осталось перетанцевать неуклюжего медведя из тайги!

— Но наше пари распространялось только на поход в магазин!

— Так в чём проблема? Заключим новое! Или сдаёшься?

— Не дождёшься!

Маленький бесёнок, что тихо хихикал, никак не позволял мне отступить. Танцевать я люблю, хотя сто лет не танцевала! Как-то не приходило в голову отправиться ни с Сашей, ни с Валерой, ни с Даней в какой-нибудь клуб. Не уверена, что они бы меня поняли. Поддержали бы точно, однако удивились бы безмерно. Серьёзная, устремлённая Наталья Николаевна и отжигает на танцполе? Это не про меня! Впрочем, почему?

— Куда отправимся? Я не очень себе представляю…

— Тогда выбор за мной! — Сергей взял меня уверенно под руку, как завсегдатай московских клубов.

В моей голове прозвенел тревожный звоночек, но я не придала этому значения, да и отступать было поздно.

— Этот поход был спланирован? — вырвалось у меня.

— Нет, — торжественно открестился Сергей от моего подозрения, — Я не мог предположить, что меня назовут неуклюжим и мне придётся защищать честь таёжного обитателя. Вызов брошен, а отступать не в моих правилах.

Я с облегчением вздохнула, едва мы переступили порог небольшого, но очень симпатичного клуба, о наличии которого буквально в нескольких шагах от моей работы, я и не подозревала.

— Вино, шампанское и лёгкий ужин, чтобы силы были на равных. Ты-то после работы, а я уже успел перекусить…

— Без вина и шампанского, а от лёгкого перекуса, пожалуй, не откажусь.

— Как скажешь, Николавна, — насмешливо склонился в галантном полупоклоне Сергей, стараясь, как мне показалось, вывести меня из равновесия, — живая музыка здесь чуть позже будет, поэтому прошу, выбирай столик!

— Непременно, — в тон Сергею ответила я, входя в роль светской жеманницы. Знай наших! Это он из тайги вылез, а я здесь в своей стихии, хотя и не частый гость. Надо рассчитать силы, поэтому аппетиту придётся смириться и держаться в рамках. Как назло кухня была превосходной и при других обстоятельствах не устояла бы, испробовав не только лёгкий салатик. Этот провокатор специально такой поворот предусмотрел, чтобы я объелась, и двигаться было уже в лом, да не на ту напал…

Танцевал Сергей классно, наверняка когда-то танцами занимался, так что попалась я на удочку. Ничего вечер только начался — ещё посмотрим, чья возьмёт!

— Ты хорошо двигаешься, почти профессионал! — не удержалась я, а может подсознательно хотела вывести его на чистую воду…

— Да мне до тебя далеко, к любителям ты явно не относишься. Может, мне надо было фору попросить, а, Николавна?

— Лесть меня с ритма не собьёт, побереги силы!

— Да с такой партнёршей силы исключительно прибавляются, давно такого удовольствия не получал!

— Ты в тайге времени даром не терял, видно репетировал каждый день!

— Конечно, партнёрш хоть отбавляй! Характером крутоваты, но с твоим не сравнишь!

На нас начали обращать внимание, потому что мы были единственной парой, не пропускавшей ни одного танца.

— Похоже, у нас появились поклонники!

— Тебя это смущает, и ты предпочитаешь сдаться?

— Ничуть! Не отдавать же первенство твоим таёжным красоткам.

— Им до твоей ядовитости и когтистости далеко, тут тебе равных нет.

— Хоть в чём-то первая!

— Тайм-аут!

— Что сдаёшься?

— Не угадала, у музыкантов перерыв! Так что после перерыва пощады не жди, до утра у них ого-го-го программа.

Замечательно. Мои с ума сойдут, а до работы я на карачках поползу, и спать буду, как сурок, вместо запланированного интервью. Это надо было так вляпаться! Вляпаться вляпалась, как теперь выкрутиться?

— Что-то не так, Николавна?

— Не так! Ты завтра отдыхать можешь, я же на работу должна идти. Потом, если я домой ночевать не приеду, то отец с матерью все больницы и морги Москвы обзванивать начнут.

— Значит, выигрыш за мной с медведем?

— Давай реванш, но в выходные!

— Легко, если в центр готова ехать. У меня билет аккурат на субботу.

— Так нечестно!

— Ладно, не хочешь реванша…

— Не говори глупости, сам знаешь, что это невозможно. Мы взрослые люди, ну подурили и хватит.

— Взрослые, кто бы спорил, а потому слово держать нужно. Не можешь ехать, значит, желание за мной…

— Небось, глупость какая-нибудь! Давай, говори своё желание…

— Мы сейчас едем ко мне в гостиницу…

— Понятно, — мне только этого не хватало, что у мужика ещё на уме может быть, тьфу, поморщилась я.