– Ох, - сказал он, - я сейчас, вот только заверну к сарайчику.

Петя остался на дороге, а дед свернул на огородную тропку. Петя машинально проследил за ним глазами и вдруг увидел, что у деда шесть ног. Он протер глаза, припал ближе к земле - шесть ног! Так и семенят под широким тулупом!

– Дедушка, постойте!
– закричал Петя, бросаясь к старику.

Савохин присел, тулуп свалился с него, и за сарай бросились какие-то тени. Петя ринулся за ними, обжигаясь крапивой, перескочил плетень, побежал вниз, к болоту, но поймал лишь пустое пространство. Он остановился, попав ногами в трясину. Вокруг насмешливо шептались камыши, и больше ничего!

Петя вернулся к сараю, но деда там не было. А когда прибежал домой, Савохин уже сидел на печке и разувался.

– А у нас тут беда, крольчиха пропала, - сказал он сокрушенно, наверно, выдра виновата.

– Какая выдра, как она забралась в дом? И вообще выдры рыбой питаются!
– возмутился сбитый с толку Петя.

– Рыбой? Ну, наша не такая - наша колхозных поросят жрет. Вылезает из болот, пап - и только ее и видели!

– Это сказки, - разгорячился Петя, - вы лучше мне скажите, откуда у вас взялось шесть ног?

– Шесть ног? Ты шутишь, парень!

– Надоели мне эти шутки! Шесть ног под тулупом, я сам видел!

– А-а, - протянул дедушка, - это ж луна играет, обыкновенно, лунные блики.

– Какие блики?
– вскричал Петя, - да вы что, нарочно мне голову морочите?

– Ох, тише, тише, - застонал дед, - у меня живот болит, будто в нем турусы на колесах катают.

Петя дал ему двойную порцию горькой соли из походной аптечки.

– Ах, это соль, - прищурился дед, - так я ее завтра с кашей съем.

– Это же лечебная, а не простая.

– Ничего, нам сойдет, - невозмутимо ответил дед Савохин.

ДО ЧЕГО ДОВОДЯТ ФРИКАДЕЛЬКИ

От всей этой путаницы у Пети разболелась голова, он с трудом заснул и проснулся поздно.

За окном послышалась песня. Пели ее девчата, идущие куда-то с граблями на плечах. Мотив был игривый, насмешливый. "Не про меня ли сочинили?" встрепенулся Петя. Нет, в частушках упоминался председатель. Заинтересовал Петю необыкновенный припев, под который хотелось приплясывать:

Фрикадельки,

Фрикадельки,

Фрикаделечки мои!

– Девушки, девчата, постойте, - закричал Петя, высовываясь из окна.

Завидев его, певуньи бросились врассыпную.

Он задумчиво пошел вдоль улицы к гумнам, напевая про себя: "Фрикадельки, фрикадельки..."

Потом подумал: "Надо найти Машу. Захотела, наверное, свежей травки и забежала за гумны на лужок..."

Петя стал заглядывать за сараи, за плетни и тут увидел здоровенную лохматую собаку, занятую такой же, как он, разведкой.

Испугавшись за крольчиху, Петя цыкнул:

– Пошла прочь! В сараях дичь не водится. Поискала бы лучше выдру в болоте. Ту самую, которая таскает поросят!

– Где эта выдра водится, мы знаем, а вот где водятся фрикадельки? послышалось над ним, словно из громкоговорителя.

Но это ему не показалось. Эту фразу произнес высокий, тощий, похожий на Дон Кихота старик в болотных сапогах, с ружьем за плечами, с ягдташем и патронташем.

По всему виду - охотник. Он спрятался за сарай, хоронясь от ветра, чтобы раскурить трубку.

– Фрикадельки? И вы тоже?..
– заикаясь, спросил его Петя.

– Да вот, собрался.

– Пообедать?

– При чем тут обед?

– Да ведь это же из меню!

– Как то есть изменю? Нет, уже если решено - изменять не будем, а будем выполнять. Вот только не знаю, где искать их... Разную редкую дичь стрелял: вальдшнепов, кроншнепов, гаршнепов, даже туруханов. А вот этих кет. Может, они так по-научному называются?

Верткие, ловкие, на длинных ножках, с ошейничками из разноцветных перьев... Ну именно - фрикадельки!

– С ошейничками? На длинных ножках?
– чуть не расхохотался Петя. Ничего подобного. Они маленькие, кругленькие и плавают в супе. Мясные шарики!

Собака, слушавшая этот разговор, улыбнулась, а охотник нахмурился и сказал:

– Э-э, парень, брось шутить. Ты мне шарики не вкручивай.

– Да почему они вам на ум взбрели - эти фрикадельки?

– А потому, что я колхозный егерь. Моя обязанность доставлять правлению стреляную дичь. За невыполнение плана по фрикаделькам меня председатель из колхоза выгонит.