– Руки вверх, бандиты!
– крикнул Ваня.

В сторожке сразу погас свет, и все стихло. И вдруг в ответ ему выстрел. Огненный вихрь сорвал с меня шапку.

– За мной!
– крикнул Ваня и бросился в дверь рыбкой. У него был прием бросаться под ноги.

Красноармеец не успел последовать за ним, как дверь захлопнулась с такой силой, что у меня чуть рука не сломалась. Не успев выпустить скобы, я так стукнулся лбом о притвор, что на минуту потерял сознание. Очнулся от стрельбы.

Ребята с криком "ура" метко били по окнам, только стекла брызгами летели во все стороны. Бандиты отстреливались редко, зато бухали громко, как из бочки.

Дело затягивалось. А мороз крепчал.

– Я сейчас эту музыку прикончу, - сказал краснозвездный и вытащил из кармана шинели береженную для своей обороны гранату-лимонку.

– Стой!
– удержал я его руку.
– Там Ваня!

– И верно, - поежился боец и оглянулся, заслышав какой-то шорох: к сторожке приближался старик Савоськин, прижав к животу пачку прессованного сена, как щит.

– Кончай стрельбу!
– гаркнул он зычно, по-ямщицки.
– Это я, Савоськин!

И пальба сразу прекратилась. Стало так тихо, что мы услышали, как в сторожке трещали дрова в печке.

– Выходите по одному, сейчас я бандитов вязать буду!
– И старик потряс вожжами, бросив на землю сено.

– Давай сюда, одного держу!
– раздался голос Вани глухо, как из подземелья.

Мы бросились в дверь, иные в окна и попадали, споткнувшись на тела бандитов, сплошь наваленные на полу. Красноармеец засветил карманный фонарик, и глазам нашим представилось ужасное зрелище: перевернутый стол, скамейки, табуретки, а под ними шубы, тулупы.

И вдруг из-под этого хлама вылезает наш Ваня, простоволосый, с лицом, залепленным чем-то белым, ужасным, как у воскреснувшего Лазаря на лубочной картинке страшного суда. И в объятиях у него тоже кто-то живой. "Все-таки уцелел один бандит от нашего расстрела", - подумал я.

А бандит вдруг как заорет бабьим голосом:

– Спасайте, ой, спасайте, миленькие мои!

Мы даже отшатнулись. А Савоськин опустил руки с веревками и говорит:

– Тьфу! Да это, никак, ты, Степанида-ряба?!

– Я, а кто же, - отозвалась рябая баба, - да хватайте вы его, миленькие, задушит он меня, чумовой. Чашку щей на него вылила горячих и то не остыл!
– И она оттолкнула Ваню.

Чья-то рука вывернула фитиль уцелевшей под потолком лампы. И на яркий свет с полу, как по волшебству, стали подниматься ожившие тела, кряхтя и охая.

– Дядя Савоськин! Выручил! Благодетель ты наш!
– крестясь на бороду могучего старика, из-за печки вылез сторож, сжимая в левой руке ствол берданки.

– Так это ты, Егор, так громко бухал?
– осклабился кучер.

– А как же, я справно оборону держал. Из доверенного мне пролетарской властью оружия отражал налет...

– Он! Он герой! Ох, палил, дуй его горой!
– наперебой закричали поднявшиеся с полу мужики, образуя необыкновенный хор.

Из толпы вдруг выделился старичок, шуба на нем дымилась, облитая кипятком из самовара. Перекрывая хор, он запел звонким тенорком:

– А то ведь беда. Сидим, заправили в самовар спиртик. Горяченьким его пьем... Песни поем, горя не знаем. А они, видать, проведали, что начальством выдан нам полный расчет, ввиду окончания сплотки плотов. И у нас, значит, в кошелях и мануфактурка и прочее... Подкрались, вихорные, отворили дверь да как гаркнут: "Сдавайтесь, мы бандиты..." Баба моя, как несла щи из печки, так и застыла столбом, а этот вот на нее тигром! указал сторож на Ваню.

– Ой, свяжите его, миленькие!
– взвизгнула рябая.
– Ишь, леший, давно в лесу женского обличья не видал, опять на меня глазищи пялит!

Да, на нее смотрел Ваня, а видел другую. Видел ту, что танцует сейчас мазурку с чуждым элементом и смеется над комсомольцами, воображая, что получилось из-за ее капризной проделки.

– Нужна ты ему была, - засмеялся в бороду Савоськин, - кабы вы огонь не увернули. Всему вина - темнота!

– А не приверни я огонь, так тут бы нам всем и конец, - проверещал старичок.
– Нет, браток, мы хотя и темнота, а насчет бандитизма этого просвещены. Прием знаем. Как только какая стрельба-заварушка, нам, мирным мужикам, роля одна - гаси огонь, ложись на пол. Авось пронесет!

– Пронесло!
– крикнул сторож, завидев простреленный самовар.
– Одному пузану досталось!

– Ай, батюшки, питье-то наше течет!
– Бойкий старичок, закрыв две дырки ладонью, приник к третьей губами.

И тут раздался смех. И долго не умолкал. И не то что мужики-плотовщики, а лошади у коновязи и те ржали.

Немало подивились этому происшествию и ребята-комсомольцы, подоспевшие из сельских ячеек и с лесозавода.

– Ну случай! Вот потеха!
– хлопал себя по ляжкам сторож.
– Не узнай я по голосу дядю Савоськина, мы бы, наверное, до света друг в дружку палили!