8–16 ноября 1942 г. англо-американские войска успешно осуществили десантную операцию «Торч» («Факел») на территории Алжира и Марокко, находившихся тогда под контролем сил вишистской Франции. 9 июля – 17 августа 1943 г. союзники провели крупнейшую на тот момент десантную Сицилийскую операцию (кодовое название «Хаски»), по результатам которой разгромили итало-германские войска и захватили остров Сицилию [7].

Залогом успеха операции «Оверлорд» стало то обстоятельство, что англо-американскому командованию удалось ввести противника в заблуждение в отношении сроков и места десантирования, в результате чего основная высадка войск союзников ожидалась немцами в районе пролива Па-де-Кале. Именно там ими были созданы наиболее мощные укрепления и дислоцированы лучшие силы (15-я полевая армия группы армий «Б»).

Показательно, что «план мистификации и обмана противника» [5, с. 173], носивший комплексный характер, осуществлялся англо-американцами совместно с советской стороной. Здесь следует отметить, что до весны 1944 г. взаимодействие вооруженных сил СССР и его западных партнеров имело спорадический характер, поскольку, ввиду отсутствия второго фронта, в этом и не было большой необходимости. Теперь же ситуация изменилась. «Согласование усилий генеральных штабов вооруженных сил СССР, Великобритании и США осуществлялось через Управление (до июня 1944 г. – отдел) специальных заданий Генштаба Красной армии, которое руководило деятельностью советских военных атташе в зарубежных странах и осуществляло контакты с военными миссиями союзников» [3, с. 140]. «План советского командования по введению в заблуждение противника в отношении начала операций «Оверлорд» и «Энвил» [2] англо-американцами» был утвержден И. В. Сталиным 17 апреля 1944 г. В соответствии с ним, в частности, предпринимались усилия по имитации подготовки совместного с англичанами вторжения в оккупированную немцами Норвегию, а также наступления на Балканы [8].

Нормандская операция уникальна по количеству привлеченных для ее осуществления сил и средств. Это свыше 2,87 млн человек; около 10,9 тыс. боевых и 2,3 тыс. транспортных самолетов, 2,6 тыс. планеров; более 1,2 тыс. боевых кораблей и катеров (в том числе шесть линкоров, 22 крейсера, 93 эсминца), 4126 десантных судов и высадочных средств, 864 торговых и 736 вспомогательных судов [3, с. 142].

Она осуществлялась в условиях полного господства союзников на море и в воздухе, что в огромной степени и обусловило ее успех. «Высадка экспедиционных сил производилась двумя методами: непосредственно десантными кораблями и судами на берег и с перегрузкой войск с транспортов на десантно-высадочные средства для последующей их доставки к назначенным пунктам. Накануне проведения операции на глубину 10–15 км был выброшен воздушный десант с задачей прикрыть фланги морского десанта» [3, с. 633].

Несмотря на успешную дезинформацию противника в отношении основного места высадки и подавляющее превосходство в силах, союзникам потребовалось более полутора месяцев для реализации первой части «Оверлорда» – операции «Нептун», целью которой было создание в Нормандии стратегического плацдарма для будущего наступления. Формально «Нептун» завершился 1 июля, но фактически необходимый для развития успеха плацдарм протяженностью до 100 км по фронту и до 50 км в глубину был подготовлен лишь в двадцатых числах июля. Создавшаяся пауза позволила германскому командованию перегруппировать свои силы и перестроить систему обороны.

25 июля стартовала вторая часть «Оверлорда» – операция «Кобра», в ходе которой союзникам удалось нанести противнику серьезное поражение и освободить большую часть северной и центральной Франции. Оборона вермахта была прорвана, а предпринятая немцами попытка контрудара привела к окружению основных сил их 7-й полевой и 5-й танковой армий. 25 августа американские войска и части «Свободной Франции» вступили в Париж.

Эти события знаменуют собой окончание операции «Оверлорд», военное значение которой велико. К началу осени англо-американцы, очистив от врага Францию и Бельгию, вышли к границам Германии. В ходе военных действий в Нормандии было разгромлено более сорока немецких дивизий, 240 тыс. солдат и офицеров вермахта были убиты или ранены [3, с. 164]. При этом потери союзников составили около 210 тыс. чел., из которых почти 37 тысяч погибли [3, с. 442].

Обладая подавляющим превосходством над войсками вермахта – по личному составу в 2,5–3 раза, по танкам в 5 раз, по авиации в 10 раз и более, – союзное командование без труда создавало на направлении главного удара многократный перевес в живой силе и технике. Полное господство в воздухе англо-американской авиации обеспечивало необходимые предпосылки для успеха сухопутных войск и нивелировало все усилия вермахта по восстановлению положения. Тем не менее темпы прорыва немецкой обороны, как правило, были невысокими. Наступление велось последовательно, от рубежа к рубежу, при сколько-нибудь серьезном сопротивлении продвижение войск останавливалось, возобновляясь лишь после массированных ударов артиллерии и авиации. В результате германскому командованию в большинстве случаев удавалось выводить свои силы из-под удара и восстанавливать оборону на новых рубежах.

Операции на окружение войск противника союзникам удавались редко. Это утверждение относится и к операции в районе городов Фалез и Шамбуа, когда в так называемом «Фалезском мешке» оказалась почти 100-тысячная группировка немцев, значительная часть которой сумела в итоге вырваться из «котла».

В целом, при том соотношении сил, которое было создано, союзники были вправе рассчитывать на достижение более впечатляющих результатов на западном ТВД летом 1944 года.

В день начала Нормандской операции И.В. Сталин сообщил британскому премьеру У. Черчиллю о ближайших военных планах СССР: «Летнее наступление советских войск, организованное согласно уговору на Тегеранской конференции, начнется к середине июня на одном из важных участков фронта. Общее наступление советских войск будет развертываться этапами, путем последовательного ввода армий в наступательные операции. В конце июня и в течение июля наступательные операции превратятся в общее наступление советских войск» [4, с. 161–162].

Это обещание, как известно, было сдержано. Грандиозное наступление Красной армии в Белоруссии, начавшееся 23 июня 1944 г., объективно облегчило союзникам СССР осуществление «Оверлорда». Операция «Багратион» не позволила германскому командованию перебросить с востока на запад ни одной части.

Впрочем, верно и обратное – «Оверлорд» способствовал успеху «Багратиона». В итоге, руководство Третьего рейха, впервые оказавшись в тисках двух фронтов, могло в этой ситуации использовать для ликвидации брешей в своей обороне лишь войска армии резерва, а также части, дислоцированные в Норвегии, Венгрии, Италии.