Василиск метался в плену огненного вихря. Хлопал крыльями. Бил хвостом. Разевал в бессильной ярости клюв.

Камни на том месте, где кружился вихрь, накалились и с громким треском лопались.

Все длилось не больше минуты. Мадлен не заметила, как василиск исчез, осыпавшись пеплом, и в тот же миг огонь стал уменьшаться. За считанные мгновения бушевавший вихрь исчез.

Груда обгорелых костей и перьев — все, что осталось от василиска, — слабо шевельнулась.

Мадлен вскинула руки, хаотично собирая в пучок нити силы.

Стряхивая пепел, с камней поднялся лохматый рыжий парень.

Мадлен встретилась с ним глазами и замерла, словно завороженная. Нити слетели с пальцев, оставляя ее беззащитной перед принявшим человеческую форму василиском.

Парень подошел близко. Так близко, что Мадлен слышала его дыхание. Наверное, будь она живой, то зарделась бы от смущения и стыда: раньше ей не приходилось оставаться наедине с обнаженным мужчиной.

— Мадлен, — неуверенно позвал василиск. Он словно пробовал имя на вкус, так катают по языку капельку меда. — Мадлен.

Василиск повторил имя, и это выдернуло Мадлен из странного полусна. Не раздумывая, она развернулась и побежала прочь, нырнув в первый подвернувшийся проход.

— Мадлен. Мадлен. Мадлен.

Голос зовущего василиска становился все тише.

Мадлен остановилась, только когда совсем выдохлась. Сколько прошло времени, она не знала. Вокруг были каменные стены узкого, двоим не разминуться, каменного коридора. Впереди — тупик. Неужели придется возвращаться назад, в зал с василиском и выбирать другой выход?

Она в растерянности оглянулась. Стена впереди показалась странной. Мадлен порадовалась, что все еще смотрела внутренним зрением. Если бы пользовалась только ночным, то не обратила бы внимание на разницу в энергиях. Впереди был не камень. Впереди пряталась деревянная дверь.

Мадлен поспешила к выходу, но тут кто — то мелкий бросился ей под ноги.

Мадлен с визгом отскочила в сторону. Зачерпнув разлитой вокруг тьмы, она бросила ее в существо. Вязкий комок облепил зверька, но не причинил вреда. Только после этого Мадлен обратила внимание, что мелкий охранник двери — мертв, как мул Кирьяна. Дальше она действовала более осмысленно. Потянув за огненную нить, Мадлен свила петлю и набросила ее на скалящего зубы зверька. Маленький охранник вспыхнул и осыпался кучкой пепла. Облезлый мех, жилы и кости сгорели, словно простая бумага.

Мадлен с минуту смотрела на то, что осталось от зверька, невольно ожидая, что пепел зашевелится и с него вылезет карлик. Но зверек не собирался по примеру василиска восставать из мертвых.

Обойдя кучку пепла, Мадлен толкнула дверь. К удивлению девушки, дверь оказалась не заперта. Тяжелая, она нехотя открылась, позволяя выйти из подземного плена.

Плотно закрыв за собой выход, Мадлен оглянулась, пытаясь понять, в какой стороне их с Кирьяном лагерь.

Небо окрасилось в розовый — под землей она провела всю ночь, значит, уже можно возвращаться, не боясь навлечь на себя гнев наставника.

Сколько Мадлен не смотрела, но не видела ничего, что могло бы подсказать, в какую сторону двигаться. Подавив панику, она заставила себя сосредоточиться. Лагерь возле родника. Значит, нужно определить, где находится вода.

Вода — это синие нити. Мадлен уже привычно осмотрелась с помощью внутреннего зрения. Вокруг преимущественно вились серые, коричневые и черные ленты. Неужели они с Кирьяном нашли единственный источник воды на всем плато? Земля сухая. Дождей давно не было. Мелкие речки высохли, и их пустые русла напоминали раны.

Найдя на границе видимости едва заметное синее пятнышко, Мадлен радостно потянулась к нему. Ухватила тонкую ниточку и намотала ее на палец. Теперь ясно, куда идти. Сделав шаг, Мадлен запнулась о камень и растянулась на земле. Кажется, все будет немного тяжелей, чем она думала.

Стараясь смотреть одновременно и под ноги, и на путеводную нить, Мадлен пошла вперед.

Когда она добралась до источника, солнце стояло почти в зените. Кирьян сидел на плоском камне и плел кнут. От воришек не осталось и следа, если не считать стоявшей возле некроманта миски с жареным мясом.

Увидев Мадлен, Кирьян приветственно кивнул ей, но тут же напрягся.

— Кого ты привела?

— Никого, — Мадлен растеряно оглянулась.

— Разве? А это тогда кто?

Кирьян поднялся и пошел к ней. Навстречу ему из-за чахлых сухих кустов, за которым не спрятаться и кошке, вышел голый парень. Мадлен узнала василиска и испуганно отшатнулась.

— Я думала, он остался в пещере!

Василиск и некромант с минуту сверлили друг друга взглядом. Наконец, василиск произнес:

— Кирьян.