— Мэтр Кир, скажите, правда, что эти земли высохли, потому что арон и Гэйлон поспорили, кто из них сильней? — Мадлен вспомнила слышанные в детстве легенды.

— Я не настолько стар, чтобы помнить столь поздние времена.

— Но вы ведь много всего знаете.

— Мне известно то же, что и остальным. Два великих волшебника, которые гордо именовали себя повелителями стихий, долго воевали. ни использовали так много магии, что она иссякла. Земли стали бесплодны, люди погибли, и с тех пор на когда — то плодородных долинах живут только сотворенные магами чудовища да бродят не упокоенные мертвецы.

— Вы не хотите спеть об этом?

— Нет.

— С песней в пути веселей.

— Нет.

Мадлен и дальше продолжала бы уговаривать наставника, но их разговор прервал василиск. Снова свесившись, он указал рукой вправо.

— Кровь и смерть.

— Да, слышу, — ответил Кирьян. — Мадлен, останови лошадей.

— Думаете, это разумно?

— В полусотне шагов от нас один человек сражается со стаей зверей. Я могу помочь, — Кирьян спрыгнул на дорогу и достал кнут.

Мадлен остановила повозку и прислушалась: рычание, скулеж… Почему наставник решил, что там идет бой?

Пожалев, что наставник так и не нашел время научить ее пользоваться оружием, Мадлен перешла на внутреннее зрение. Свои скромные умения в магии она готова была использовать в любой момент.

Сзади едва слышно шел Регул.

Шум боя усилился. Запахло кровью. Мадлен перешла на бег, тем более что Кирьян уже скрылся из виду.

Свист кнута и звериный визг доносились из руин. Когда — то это был богатый дом, к которому вела выложенная мраморными плитами аллея.

Перепрыгнув через обломок стены, Мадлен нос к носу столкнулась с волком, стоящим над задранной лошадью. Правда, волка это клыкастое чудовище напоминало очень отдаленно, но рассматривать его было некогда.

Волк прыгнул, и в этот же момент Мадлен ударила. Выброс магии произошел мгновенно. Мадлен сама не ожидала от себя такой прыти. Сила, сырая и не сформированная ни в одно заклятие, попала волку в пасть.

Зверь упал, придавив Мадлен тяжестью своего тела. Сбросить мертвую тушу с себя никак не получалось.

— Ты в порядке?

Мадлен была рада услышать наставника. Кирьян оттащил мертвого волка прочь.

— Спасибо. Он такой тяжелый! Лошадь, наверное, и то меньше весит!

— Смотря какая, — хмыкнул Кирьян.

Мадлен осмотрелась: по всему залу валялись с десяток мертвых и агонизирующих хищников. Возле обгорелого волка сидел на корточках Регул. Он с любопытством разглядывал поверженного противника и время от времени тыкал в него пальцем.

У противоположной стены лежала еще одна лошадь с разорванным горлом.

Повернувшись, Мадлен увидела у обломка колоны Гриира. Он склонился над лежащей без чувств дочерью.

— Что с Эйвис? — Мадлен подошла ближе.

— Один из волков успел ее цапнуть, — буркнул риир, заканчивая перевязывать дочери лодыжку. — Благодарю, вы подоспели вовремя.

Он выпрямился и хмуро посмотрел на Кирьяна.

— Это не волки, — некромант ковырнул носком сапога ближайшую тушу.

— Они больны, — Регул с задумчивым видом поднялся и, повторяя за Кирьяном, пнул обгорелые останки. — Нет разума. Два тела.

— Оборотни, что ли? — переспросил Кирьян. — Возможно. Для здорового зверя у них слишком изломана структура. В любом случае, нам стоит убраться прочь как можно быстрее. Господин Бордран, я предлагаю вам присоединиться к нам хотя бы на время. У нас есть фургон, вашей дочери там будет удобней

— Вы говорили, что не пойдете в Сухие земли, — не похоже было, что Гриира обрадовало предложение некроманта.

— Планы изменились. Так вы принимаете мое приглашение?

— Да, — Бордран поднял дочь на руки.

Эйвис выглядела еще хуже, чем раньше. Под глазами залегли темные круги, губы побледнели, а блеклые волосы делали девушку похожей на приведение. Мадлен не удержалась и проверила ее с помощью внутреннего зрения. Нет, Эйвис не некромант и не нежить. Судя по ауре — девушка сильный огненный маг. Такой сжечь город — раз плюнуть, а она валится с ног от малейшего дуновения ветра.

— Тихо, — Кирьян остановился, предостерегающе подняв руку. Муравей на его плече нервно шевелил усиками. И как только не потерялся в свалке? Мерзкое насекомое.

Мадлен оглянулась, пытаясь понять, что насторожило наставника.

— Там, — Регул указал на пролом, что вел в соседнюю комнату.

Гриир положил дочь на пол и вынул из ножен меч.

Мадлен снова перешла на внутреннее зрение, отчаянно надеясь, что сумеет среагировать на опасность.

Послышались легкие шаги.

Переступая через обломки, в комнату неспешно вошла женщина. Незнакомка была на голову выше Кирьяна и в два раза шире в плечах. Из одежды на ней была только узкая меховая повязка на бедрах, которая не столько прикрывала стыд, сколько подчеркивала стройность ног.