В центре стола восседал ректор академии Нестор Родимир. Был он магом в возрасте, лет 75, с живыми голубыми глазами, в которых скакали смешинки. Его серая мантия с капюшоном скрывала одежду. Седые волосы мягкой волной падали ему на плечи. Он казался приведением, но очень живым и приятным, дружелюбным. Тем не менее, все в империи знали, что мягкая внешность ректора идет в разрез с той магической мощью, которой он обладает. В свое время Нестор Родимир возглавлял Министерство магии. Говорили, что это он убедил императора издать указ о недопущении дискриминации по магическим признакам. Косвенно, благодаря ректору я стою сейчас перед комиссией.

Слева от края стола сидела женщина 53 лет, магистр факультета целительства. Низенькая, кругленькая, одета в серый костюм. Волосы закручены в гульку, на носу очки в тонкой оправе. Магистр Флорина Базеликус тоже производила приятное впечатление.

Между магистром Базеликус и Нестором Родимиром сидел магистр факультета прорицателей — Дариус Мелье. Он был высок, легкая седина проблескивала серебром в его черных прямых волосах, достигавших плеч. Карие глаза выделялись на бледном лице. Черная мантия, надетая поверх коричневых брюк и белой рубахи, была расстегнута. Выглядел он старше своих лет, хотя ему было 43 года, меньше, чем пекарю Вернеру. Лицо магистра не выражало никаких эмоций, но мне не было страшно. По какой-то неведомой причине я знала, что он хороший человек.

Справа от ректора Родимира сидел магистр некромантии. Он был еще бледнее магистра Дариуса, в черных глаз горел лихорадочный огонь. Его длинные иссиня-черные волосы были заплетены в косу. Одет он был в черный балахон, на предплечье которого красовалась эмблема факультета некромантов.

Крайним справа сидел магистр факультета стихийной магии — Летиус Дейн. Ему было около 45. Темные волосы коротко острижены, на голове железный обруч. Смуглое лицо с резкими чертами, правую щеку пересекал шрам, не поддавшийся лечению лучших целителей. Он единственный среди всех магистров сидел без мантии, и был одет в кожаный жилет поверх белой рубахи, кожаные штаны и высокие до колена сапоги. Бывший боевой маг, один из лучших в империи, когда-то возглавлял СБИ.

Магическая академия имени Зороистра Первого собрала под своей сенью лучших преподавателей. Во многом, это была заслуга Нестора Родимира.

Итак, ректор дочитал моё досье. Потом посмотрел на меня.

— Ну-с, сьерра Каролина Вернер, комендант приюта Норман Форд ходатайствует о вашем зачислении на факультет прорицателей. Пишет, что у вас потенциально сильный дар.

Я сглотнула; потенциально сильный дар на языке указа императора означал, что его носитель будет зачислен в Императорский Резерв Начальников Родов. А еще это означало, что мне в любом случае придется учиться на факультете прорицателей и проститься с мечтой об учебе на факультете стихийной магии, а именно на отделении магии воздуха, ведь я так хотела летать! Обидно то, что указ императора не дает безродовым магам права выбора — к чему предрасположенность, туда и ступай учиться, ведь платит за тебя государство.

— Норман Форд редко даёт такие рекомендации, но ты не рада этому, девочка. Может, ты хочешь на другой факультет? — Дариус Мелье проницательно посмотрел на меня. Вот уж точно, один из лучших провидцев империи.

— Я бы хотела обучаться на отделении магии воздуха, — тихо ответила я.

— А почему именно на этом отделении? — спросила магистр Базеликус.

Что мне было ответить? Рассказать о мечте? Смешно. Но мне настолько надоела эта система и указ императора, фактически лишивший меня близких людей, что я решилась на маленький бунт.

— Я очень хочу летать! Мне часто снится, что я летаю. Это такое волшебное ощущение! — мой голос предательски дрогнул. Нет, плакать я не буду.

В зале раздался смех магистров.

— Значит, ты хочешь вопреки своему дару и рекомендации коменданта рискнуть ради мечты? — Нестор Родимир посмотрел на меня с улыбкой. Каким-то невероятным образом я сейчас ощущала его эмоции: веселье, капельку серьёзности, снисходительности, легкую насмешку над детской наивностью.

— Да, хочу, — я тихо, но твердо ответила.

— Нам надо посовещаться, скоро мы объявим своё решение, а пока иди — ректор указал мне на дверь, — и позови следующего.

После меня оставалось трое безродовых магов — девочка и двое парней. Я села возле окна и смотрела во двор академии: на раскидистые дубы и клены, стройные березки, и вечнозеленые сосны, изумрудную сочную траву, виднеющийся зелёный лабиринт, небольшие деревянные беседки и лавки цвета слоновой кости.

Близился новый учебный год, скоро прибудут родовики. Я немного опасалась, ведь я не знала, каково настоящее отношение магов, обладающих родовой магией, к нам — безродовым. Ведь можно унизить не явно, а так тонко, что даже сразу и не поймешь. И хоть часть жизни я прожила в семье, да и в приюте разделений у нас не было, ведь все мы — сироты, я знала, что не все действительно терпимы к безродовым магам. Как собственно и к сиротам, престарелым людям, в общем — к категории льготников.

От раздумий меня отвлекла девочка, бывшая за мной в очереди. Она только что вышла от комиссии и также ждала решения своей участи.

— Я — Майя, а как тебя зовут? Ты ведь тоже безродовая? Я слышала, что ты с приюта — она просто засыпала меня вопросами.

— Что? Да, с приюта. Меня зовут Каролина. А ты откуда?

Майя рассказала, что её родители были простыми людьми, без всяких магических способностей. Они жили бедно, а этой зимой их души забрали к себе предки. Майя оказалась на Ярмарочной площади, прибилась к цыганам. Там её приметил один из алхимиков, покупавший у цыган контрабандные ингредиенты для зелий, распознал у неё дар целителя и забрал к себе. Был он стар, родных у него не было, поэтому алхимик был рад заменить Майе умерших родителей. Полгода она жила у него и помогала ему в лавке, благо дар целителя действительно оказался сильным. Алхимик сам заявил о талантливом безродовом маге, но его связей хватило для того, чтобы Майю не отправили в приют до начала учебного года в академии.