— Возможно, вам нужен какой-то атрибут? Магический шар или еще что-либо? — Гортензия говорила, пытаясь подражать интонациям Марисы.

Сильно же задело мамашу почтенного семейства нежелание Ренана жениться на её дочерях. Интересно, ему надо было осчастливить сразу двоих? От представленной картины — Ренан у алтаря с Норой и Дорой — я прыснула со смеху.

— Я могу обойтись вообще без дополнительных инструментов, но предпочла бы карты, — ну держитесь, аристократы несчастные. Сами напросились.

— Колода. Нам необходима колода карт, — раздался гул голосов.

Уж не знаю, где они её смогли достать, но колоду довольно старых карт мне дали. Моментально считала их энергетику и посмотрела на магистра Мелье.

— Это ваша колода, магистр, — произнесла я.

— Всё верно, сьерра Каролина. Не зря вы были моей лучшей адепткой, — Дариус улыбнулся. Мелье не изменил себе.

— Кто первый рискнёт испытать судьбу? — обратилась я ко всем присутствующим.

Наступило молчание. Я улавливала эмоции аристократов — желание задать вопрос и неохота правдиво отвечать в подтверждение моих слов. Наконец, тишину прорезал вопрос.

— Какое событие произошло со мной три года назад? — спросила одна из дам. Я посмотрела на неё. Она не излучала эмоции неприязни по отношению ко мне, но и дружелюбие не проявляла, подстраиваясь под настроение остальных гостей.

Задав вопрос, вытянула карту. Императрица. Ответ очевиден.

— Три года назад вы родили ребёнка.

— Верно, — улыбнулась женщина.

— Кто еще хочет задать вопрос?

— Что произошло со мной сегодня утром? — раздался еще один голос.

— Сегодня утром вас обокрали, — об этом говорила семёрка мечей.

— Правильно, — низенький толстячок радостно улыбнулся, — скажите, кто это сделал и что украли?

Еще несколько карт оказались открытыми.

— У вас украли часы, но вы уже нашли их дома у одного из ваших домочадцев.

— Всё верно, клянусь магией! — воскликнул этот человек.

И тут участников игры словно прорвало. Вопросы задавали все подряд, перебивали и перекрикивали друг друга. Этот фант я выиграла. Окруженная толпой людей, я не почувствовала приближение Ренана и вздрогнула, когда его рука опустилась на моё плечо.

— Вы произвели фурор, Каролина, — произнёс маг и тихо добавил, — ну что, аристократы обломали свои зубы?

Я кивнула воднику в знак согласия. Но Артур де-Рентье не хотел меня просто так отпускать.

— Сьерра Каролина, предскажите мою судьбу. Я желаю, чтобы вы разглядели мою будущую невесту.

Все повернули головы к воздушнику, а затем посмотрели на меня. Артур пристально глядел мне в лицо, взгляд его был прямым и жестким. Он начал охоту, поняла я. И жертва в ней, один незадачливый маг-эмпат.

Я смотрела на него, как-бы не замечая, сквозь мага. И видела обрывки грядущих событий.

— Вы повстречаетесь с вашей судьбой в дороге, когда меньше всего будете ожидать. Песчаная буря будет вашим проводником к счастью. А там и любовь с необычной магией.

— Вы ошиблись. Я уже выбрал себе спутницу и не отступлюсь от намеченной цели, — ответил Артур упрямо и жестко.

— Моя подопечная никогда не ошибается. Каролина, вы, верно, устали, — Ренан прямо спас меня от этой толпы.

После нашего с Ренаном ухода, игра протекала вяло и вскоре уступила место танцам. Дариус Мелье попрощался с нами и покинул бал. Я сидела в кресле, рядом с которым стоял ледовый маг, опершись о стену. Но про нас и тут вспомнили.

После удачного фанта, я стала популярной партнёршей по танцам. Не было ни одной мелодии, которую я бы пропустила. Лишь один партнёр привлёк моё внимание. Мужчине было около пятидесяти лет, и в основном, он смотрел на кулон, а не на меня. Ренану также пришлось танцевать с другими сьеррами, жаждущими побороться за внимание мага. Подобные танцы не доставляли удовольствия ни мне, ни Профессору Айсу. Мы решили сбежать на балкон, но тут внимание ледового мага привлёк Вейн. Артефактор что-то шепнул Ренану, и они вышли из зала. А я решила подышать воздухом на балконе.

Вид с него отрывался — просто загляденье. Но и здесь моё одиночество прервали. Ко мне подошла женщина. Я уже знала, кто это. Она не была магом, но при этом обладала не меньшей властью, чем маги. Молочная сестра императора. Её мать была кормилицей Велианора. Мать нашего правителя не пережила родов. Поговаривали, что при появлении на свет императора, произошел неконтролируемый выплеск магии, буквально спаливший императрицу. Тогда Максимилиан, отец Велианора, нашел кормилицу для своего сына. При этом он руководствовался размером груди женщины и отсутствием у неё магии. Вместе с кормилицей во дворце оказалась и её дочь, Веста. С тех пор Велианор и Веста сдружились, а дочь кормилицы укрепила позиции, оказавшись мудрым и надежным другом.