И мы побежали вдоль воды так быстро, как только может бежать уставший человек с небольшим — килограммов десять — грузом на спине. Сверху мы высмотрели, что до леса всего с километр расстояния, значит, бежать семь-восемь минут. Когда небо над головой окончательно заслонили деревья, а шум ветра стал густым и ровным, мы перешли на шаг, потом на легкую трусцу — если нас все-таки заметят, бежать придется долго, и за раз выдыхаться не резон.

Некоторое время спустя мы рискнули подползти к краю канала и поглядеть на поле. Машина подкатила к поселку, но внутрь не полезла: свернула где-то раньше на не замеченную нами объездную дорогу, и ее свет петлял за домами. Неизвестно, патруль ли это на самом деле, но мы решили не уточнять. Во всех случаях, от людей в зоне лучше держаться подальше. Поэтому мы пошли внутрь леса. Теперь мы продвигались в юго-западный угол, к слиянию Сожа и Беседи, куда совсем не хотели. Наш второй план так же рассыпался, как и первый."

5.

— Не понимаю, что на меня нашло, — жаловался Данику Максим, сидя в любимой ямке за корпусом. Они развели маленький костерок и пекли в углях картошку, а тонкая струйка дыма, скрываясь в ольховых верхушках, никому не мозолила глаза. Максим вытащил из жирного пакета очередной пирожок с яблоками:

— Хочешь?

Даник покрутил головой.

— Зациклились на этих привидениях.

— Это на тебя Катька плохо действует.

Максим подавился пирожком, с трудом проглотил:

— Вполне м-возможно.

Катька свалилась, как снег на голову (если не вспоминать, что так она сваливалась всегда), схватила прутик, порылась в костерке и вытащила себе самую большую картофелину.

— Как дела, мальчики?

— У Максима новая версия.

— Ум-гу, — поглощая очередной пирожок, кивнул тот.

— Ты будешь есть или рассказывать?

— Катька, пожалей человека! Он подавится.

— Не-а, — Максим, как Юлий Цезарь, умел делать два дела сразу. По крайней мере, есть и говорить. — Настоящий сыщик должен рассматривать разнообразные версии, а не только бросающуюся в глаза.

— А проще нельзя? — Катька покатала картофелину с ладони на ладонь и вгрызлась в горячий бок.

— Со шкуркой?! Ты что?!

— Так вкуснее. Давай, излагай.

— Излагаю. Это могло быть не привидение, — Максим замахал руками, чтобы девчонка его не перебивала, — это мог быть кто-то, кому выгодно отпугнуть с того места народ.

— Но мы же видели!..

— Что мы видели? Туман. А необъективные чувства в расчет не идут.

— Чего ж улепетывал тогда?

Мальчишки дружно покраснели. А Катька задумалась до того, что стала вылавливать очередную картошину, не дожевав первой. И так и грызла их с обеих рук.

— Дважды замуж выйдешь, — вздохнул Даник. Она помотал головой:

— Что ты! И раза не выдержу.

Сощурилась, как всегда, когда злилась или намеревалась до чего-то докопаться:

— Отпугивал, значит? Так там и вправду клад зарыт?

Даник посмотрел на нее с отвращением. Максим поскреб темечко:

— Меня больше занимает техническая сторона вопроса. Пугать он, скажем, мог инфразвуковым свистком. Тут всякий разбежится.

— И он сам? — от плеча съехидила Катька.

— Звук узконаправленный. А туман… Вот с туманом, — Максим развел руками, — ничего не понимаю.

Он поскреб голову еще сильнее, очень напоминая думающего Винни-Пуха. Даник озабоченно посмотрел на приятеля.

— Если свисток, то зачем туман? — не сдавалась Катька. — И я тоже такой свисток хочу! Да объясни ты толком!

Максим отмахнулся, как некогда от осы, в сердцах сжевал последний пирожок и кинул пакет в костер. Поднялся удушливый дым. Даник бросился костер затаптывать.

— … а если предположить… — Максим задумчиво вырвал и откинул пучок травы. Если дальше пойдет такими темпами, подумала Катька, лагерь превратится в пустыню. — … если предположить, что преступник и туман не связаны… что есть туман?

— Ты нас спрашиваешь?!

— Туман есть конденсация водяного пара, вызванная снижением температуры. О! Катерина! — сказал Максим строго, — когда твои дети копали, там не было камня, валуна, на глубине, ну, скажем, в тридцать сантиметров от поверхности?

— А должен был быть?

— Кать, ну ответь нормально, — застонал Даник, — видишь, не в себе человек.

Максим гордо улыбнулся:

— В себе!

— Не было камня. Мы же сами потом зарывали, видели. Разве в стороне.

— Может, его ветром нагнало.

— Камень?

Даник глянул на них, как на сумасшедших:

— Туман!

— А дети камень отбросить не могли?

Катька подорвалась на ноги и унеслась. Вернулась она через пять примерно минут, уже издали крича, что дети там песок едва не сквозь сито просеяли, ведь клад боялись пропустить. И никакого камня…

— Отец мне говорил, — наведенный на мысль ситом, начал Даник, — что в Зоне окопались золотоискатели. Моют потихоньку, налога не платят… А тут лагерь вернули. Могли они что-то тут забыть.