Бюрократии в Алендоре явно было куда меньше, чем у нас, потому что уже через час меня официально приняли на работу и заселили в общежитие. И даже выдали аванс, несмотря на мои уверения, что в нём пока нет необходимости. Лирр Ойленоре отбыл в экспериментальный научный центр и пообещал вернуться к вечеру. Приглашал меня с собой, но я отказалась. Хотелось наконец-то сесть и спокойно, никуда не торопясь осмыслить столь крутые виражи собственной жизни. И подготовиться к первому рабочему дню в новом мире.

Время летело незаметно. Я неожиданно быстро прижилась в Алендоре. Он еще не стал для меня домом, но уже не казался чужим. И магия тесно вошла в жизнь. Я привыкла к ней так, как привыкаешь ко всему удобному. Даже почти перестала удивляться. Хотя мой внутренний любознательный рационалист, привыкший искать научное обоснование всему происходящему, до сих пор скрежетал зубами и не желал принимать объяснение «это всё магия» как заслуживающее уважения. Жалела я только об одном: моя собственная сила почему-то жила своей жизнью, а растения от меня откровенно шарахались. Цветы при моём приближении закрывали бутоны, деревья поднимали ветви вверх. А я ведь спешила к ним с такой любовью! А еще всё чаще ловила себя на мысли, что продолжаю следовать старым привычкам. Мне безумно нравился шеф и наставник. Господи, да в Рокуэна Ойленоре невозможно было не влюбиться! Деликатный, неизменно вежливый, отзывчивый, умный мужчина. И при этом за видимыми мягкостью и обходительностью скрывался железный характер. Даже в мелочах. Эльф пообещал, что я буду заниматься исключительно бумажной работой и не позволял мне незаметно перетянуть на себя еще какие-либо функции. Нет, он с неизменной теплотой и благодарностью принимал мою помощь, но умудрялся при этом, не умаляя и не обесценивая мои стремления, сделать так, чтобы больше я без приглашения в чужую вотчину не лезла. Даже из лучших побуждений.

А ещё меня сводило с ума то, что Рокуэн Ойленоре видел во мне исключительно любопытнейший результат незапланированного эксперимента, но никак не женщину. По крайней мере, мне казалось именно так. Признаться, на некоторое время даже заподозрила его в нетрадиционной ориентации и ревниво следила за тем, как он общается с коллегами-преподавателями и адептами мужского пола. Но и с ними он вёл себя так же вежливо и холодно, не нарушая рамок профессионального интереса. А моих попыток флирта он и вовсе словно не замечал. В лучшем случае, сводил всё к мягким и необидным шуткам. Успехом, с некоторой натяжкой, можно было назвать лишь одно: наедине мы давно перешли на «ты».

Я не сдавалась и продумывала новые способы покорения эльфийского сердца. Чёрт возьми, да будь он хоть сто тысяч раз асексуал, я не сдамся! Соблазнить Рокуэна Ойленоре стало почти вопросом принципа. Ну и, будем откровенны, мне нравилось, как от него пахнет, нравилось с ним общаться, нравилось, когда он случайно касался моей ладони или слегка приобнимал за плечи. Я была уверена, что и в постели этот мужчина покажет себя на высоте. Уж точно будет думать не только о себе.

Некоторые из неженатых преподавателей оказывали мне знаки внимания, но ни с кем из них не хотелось даже просто поужинать, не говоря уже о большем. А ещё с некоторых пор появилось два поклонника из числа адептов. Маг-воздушник и маг-водник. Дети очень трогательно ухаживали за мной и совершенно не желали слышать о том, что я им в тётушки гожусь. Воздушник Витэр и вовсе заявил, что молодость — недостаток, который быстро проходит. Пообещал повзрослеть как можно быстрее и убедить меня в искренности своих чувств.

Сейчас я стояла в оранжерее академии, рядом с защитным куполом, под которым обитал змеиный некромак — единственное растение, которое не стремилось скукожиться, когда я оказывалась рядом. Подарок Эрики тер оскор, основательницы и директора научно-исследовательского центра, в который меня так удачно выплюнуло из родного мира, любимой Академии. Кстати, Эрика мне понравилась. Несмотря на молодость, эта девочка точно знала, чего хочет и как этого добиться. Умудрялась совмещать сразу три роли: успешной бизнес-леди, любимой и любящей супруги и заботливой матери. И, судя по округлому животику, в скором времени собиралась во второй декретный отпуск. А я по — доброму завидовала её отношениям с супругом. Суровый некромант смотрел на неё, словно она была для него центром Вселенной. Как мне хотелось увидеть хотя бы десятую долю таких эмоций в изумрудных глазах Рокуэна Ойленоре…

Вздохнула, протянула руку к защитному куполу. Некромак благосклонно зашелестел листьями, но идиллия длилась всего несколько мгновений, а потом цветок зашипел, словно рассерженная кобра. Я убрала ладонь, но уходить не спешила. Обдумывала очередной план, как привлечь к себе внимание эльфа. Напоить его, что ли, и совратить? Что ещё остаётся!

— Алиса, вот ты где, — раздался мягкий, мелодичный голос объекта моих мыслей.

Рокуэн Ойленоре подошёл бесшумно, как всегда. Остановился рядом со мной, провёл чуткими музыкальными пальцами по защитному куполу. Некромак потянулся навстречу, скользнул бутоном с другой стороны, повторяя движение эльфа. С другой стороны приветливо зашелестела какая-то вьющаяся роза, раскрыла бутоны. Воздух наполнился тонким цветочным ароматом.

— Предательница, — вздохнула я. — А когда я подошла, не то что бутоны не раскрыла, наоборот, даже листья свернула. Могла бы — вместе с горшком ускакала подальше от меня. А я ей принесла минеральную подкормку, весь вечер вчера с пропорциями микроэлементов и магии возилась. И где благодарность?

— Она же расцвела, — едва заметно пожал плечами Рокуэн Ойленоре.

— Рядом с тобой всё что угодно расцветёт, — хмыкнула я. — Даже палка. Сухая и мёртвая.

От светлой, тёплой улыбки на лице эльфа сердце пустилось в галоп, словно у восьмиклассницы. И ладони вспотели. Ну почему он такой идеальный-то?

— Ты слишком высокого мнения обо мне, Алиса, — произнёс он своим волшебным, мелодичным голосом.

— Я скептик по натуре, — хмыкнула в ответ. — И реалист. Говорю чистую правду. Тебя растения любят, а меня — нет. Терпят лишь потому, что корни им мешают сбежать. Кажется, дриада из меня вышла разве что внешне.

Эльф задумчиво склонил голову, окинул меня внимательным взглядом изумрудных глаз.

— Внешность изменилась быстрее, чем суть, — ответил он. — Не живи прошлым, Алиса. И не живи еще не случившимся будущим. Принимай себя такую, какая ты сейчас, в этот день, в эту минуту. И попробуй изменить подход.