Тело умертвия задымилось и на глазах рассыпалось пылью, доспех и тот покрылся ржавчиной и превратился в никуда не годную рухлядь.

– Сам виноват, - Эллен поднялась на ноги.
– Нечего нападать на беззащитных девушек, вдруг у них нож в рукаве? Старик Энтони не зря берет за свою работу бешенные деньги, - авантюристка помянула добрым словом оружейника, выковавшего стилеты против нежити.

Снова надев рюкзак и перезарядив пистолеты, Эллен продолжила путь.

За очередным поворотом путешественницу ждала ярко освещенная аллея. Фонари разгоняли привычный полумрак, превращая небольшой участок лабиринта в ярко освещенный участок.

Каменные стены здесь были выложены самоцветами, в которых сверкали элементалии всех четырех стихий.

Выкрутив еще несколько зачарованных кристаллов, Эллен пошла дальше.

Выход из лабиринта охраняли две мумии. Заметив гостью, они дружно расступились, пропуская ее.

– С чего это мы стали такими вежливыми?
– путешественница на всякий случай приготовила пистолеты.

– Хозяин ждет, - прошептал один из охранников.

– И что, он решил, что вас ему терять не хочется?
– хмыкнув, искательница приключений прошла между стражами, до последнего ожидая от них пакости. Мумии пропустили ее.

– Это еще что за гадость?!
– дорожка под ногами гостьи зашевелилась - оказалось, что она сложена из обрубленных ладоней, которые подхватили визитершу и понесли к дверям замка. Бережно поставив девушку возле ступеней, ладони мертвецов снова спрятались в землю.

– Рад тебя видеть!

Эллен перестала всматриваться в землю, ища новые неожиданности, и подняла глаза на хозяина замка. На вид он казался ее ровесником, но маги ведь никогда не выглядят на свой возраст, так что некроманту равно могло исполниться и двадцать пять, и двести пятьдесят. Длинные темно-каштановые волосы мягкой волной спадали до пояса. Лицо от недостатка солнечного света, было бледным, как у вампира, и на нем особенно ярко выделялись черные угольки глаз. Одежда этого франта также заслуживала отдельного внимания. Высокие до колен сапоги, узкие черные штаны и темно-красный фрак, под которым, Эллен была уверенна, хозяин замка носил корсет. Самый что ни наесть настоящий корсет, который служил для втягивания фигуры и придачи неестественной стройности!

– Пойдем!

Эллен с подозрением посмотрела на протянутую ладонь. Длинные ногти на руках колдуна были покрыты алым лаком.

– Нравится?
– спросил хозяин замка, заметив ее взгляд.
– Я их только сегодня нарастил, а то они у меня обломанные были. Я последнее время из лаборатории не выходил, совсем за собой следить перестал. Может, уберешь пистолеты?
– попросил маг, улыбаясь и по-прежнему предлагая опереться на его руку.

– А я могу быть уверенна, что на меня из-за угла не выпрыгнет очередная нечисть?

– Конечно! Ты ведь моя гостья!

– И поэтому меня пытались убить с того самого момент, как я ступила на твой остров?

– Ну что ты! Я просто хотел показать тебе свой лабиринт! Правда, он чудесен?

– Не то слово, - буркнула Эллен, но оружие спрятала.
– Тебя как зовут?

– Прости, я не назвал себя. Мишель, - некромант галантно поклонился.

– Эллен, - кладоискательница также не стала представляться полным именем, не видя необходимости быть вежливей, чем хозяин.

– Ты, наверное, хочешь отдохнуть с дороги? Мадлен проведет тебя. Я велел подготовить комнату, как только узнал о твоем прибытии. У меня еще никогда не было гостей!

Маг схватил ее за руку и завел в замок. Навстречу вышел скелет в платье горничной.

– Мадлен, отведи гостью в ее комнату!

Скелет сделал книксен.

– Воспитанная у тебя прислуга, - Эллен повернулась к магу, но его уже не было. Коридор был пуст.

– Прошу за мной, - прошелестел тихий голос.

– Ты еще и разговаривать умеешь?

– Да, леди, - скелет снова присел в поклоне.

– Весело тут у вас. Ладно, веди меня в мою комнату, что ли. Там душ хоть есть? Я бы с удовольствием помылась с дороги.

Из ванны Эллен вышла счастливым человеком. Ее даже перестало раздражать то, что спальня была оформлена строго в двух цветах - черном и красном. Закутанная в большое полотенце гостья некроманта села в кресло возле камина и только тут напряглась.

– Где моя одежда?

– Я забрала ее постирать, - ответила Мадлен.
– Вы можете одеть это платье.

Горничная положила на кровать нечто шелковое и красное.

– А мои вещи?
– кладоискательница подозрительно сузила глаза.

– Все здесь, - скелет указала на стол.

Эллен проверила и, убедившись, что ничего не пропало, облегченно вздохнула:

– Можешь идти.

– Хозяин велел передать, что ждет вас к ужину.

– И когда ужин?

– Через час, - Мадлен указала на клепсидру, в которой тоненькая струйка воды старательно отсчитывала время.

– Хорошо. Я переоденусь, - гостья с некоторым подозрением посмотрела на шелковое платье.