Йохани попыталась вырваться, отпрыгнуть, но он прижимал ее железной рукой, глядя прямо в расширенные коричневые глаза:

– Конечно, я всего лишь монстр, киборг. Не спорь. Ты думаешь слишком громко и совсем не умеешь лгать. А если не думаешь... Я был там... с тобой. Пошел, чтобы вернуть тебе плащ.

Он внес ее в убежище и уложил в постель, под ворох пушистых теплых одеял. Йохани сжалась в комок, из-под спутанных волос глядя на него затравленными глазами.

– Я бы ушел прямо сейчас. Но у меня несколько долгов. К тем, кто сделал меня таким. Перед детьми. И перед теми, кому я невольно искалечил судьбу. И тебе ведь некуда уйти, ведьма?

– От себя не убежишь, ко-роль.

"Человек без одежды - просто человек. У него голова, две руки, две ноги. Но когда он обретает форму и знак, он становится чем-то совсем другим. Так, стрела Армады, перечеркнувшая Мебиус-ленту, говорит не просто о выходе из плоскостей и правил, а о собственных правилах, поставленных над всеми и выше всего".

Братья по оружии. Пояснения.

– А что это за шаги на лестнице?

– А это нас арестовывать идут.

"Мастер и Маргарита".

Кристалл короля. Воспроизведение.

– А ты знаешь, что Братьев по оружию не существует?

Глаза Йохани округлились и рот приоткрылся.

– Я подавал запросы в Информатории нескольких планет. Пусто. Короче, 12 лет мы воюем с мифом.

– А Эя? Тинуэ?

– Таких планет нету даже в фантастике. Я потом плюнул и вломился в систему. Информация даже не стерта, действительно не существует.

– А что есть?

– Конфедерация. В ней Земля, еще 7 - 10 планет. Они торгуют, изредка вступают в пограничные конфликты...

– И все? Та-ак...

– Такое ощущение, что у всех все в порядке, и только у нас двоих благополучно поехала крыша. И у этого твоего... каторжника.

– Он не мой!

Коул не обратил внимания на ее возмущение.

– И еще интересный факт. Никто нас не разыскивает после этих запросов, не пытается схватить, позволяет свободно перемещаться. Даже слежки за нами нет. Какими были эти годы? Что ты помнишь?

– Такое чувство, что их не было вообще. Я пробую вспомнить, и... там нет ничего. Ничего, что стоило бы вспоминать.

– Сожженная зона.

Йохани потерла бровь:

– Да. Сожженная зона.

Точка возврата.

– По крайней мере, каторга нам не приснилась, - сказал Коул, наклоняясь над экраном.
– Не хотел бы я видеть таких снов.

– И что дальше?

Флиттер плавно скользил над каменистой грядой в тени гор. В черном небе над ними горели звезды, а в зените застыло маленькое серое солнце. Йохани посмотрела на него сквозь светофильтры шлема и зябко повела плечами.

– А дальше мы вернемся на Землю, и твой Оэл пожалеет, что отсюда сбежал.

Йохани была в перчатках, и гадости можно было говорить безнаказанно. Тем более, что возвращаться он собирался не сразу. Коул смотрел на занявшее половину экрана похожее на спрута здание в радужном пузыре силового поля. Надо было достать Оэла хоть из-под земли и выяснить, что их здесь ожидает, только королю очень хотелось убедиться, что они, они двое, правы больше, чем информационные поля и мозги обывателей, из которых стерта вся и всяческая память.

– Нас не заметят, не бойся, - сказал он больше чтобы успокоить себя, чем Йохани. Но она продолжала хранить гордое молчание. Король заставил флиттер зависнуть над гребнем скал, отделяющих их от силового колпака станции, и соскочил на землю. Из-под ног брызнули маленькие молнии. Ведьма тихо вскрикнула.

– У планетки вздорный характер. Похожий на твой, - заметил Коул, тихо смеясь. Протянул Йохани пояс с антигравом и излучателем защиты. Еще через минуту они осторожно выглядывали из-за камней на вершине скалы.

– Интересно, могут два человека захватить галактику?

– Можешь считать это генеральной репетицией.

Йохани со стоном встала на ноги.

– Не хотел тебя пугать, - заметил Коул.
– Но могло быть и хуже.

– Да уж знаю, - огрызнулась ведьма.
– Дай тебе волю, ты меня размажешь, как блин по сковородке. Ой! Защита полетела!

Коул схватил ее за руку:

– Идем. Быстро.

– Пара психов на прогулке, - бормотала Йохани, силясь не отставать.
– Я маленькая тучка, я вовсе не медведь... то есть такой ма-аленький метеорит. А не поднимать же тревогу...

Коул резко дернул ее, заставив присесть за глыбой вулканического туфа в каких-то двух десятках метров от станции. Не успев ахнуть, ведьма прикусила язык. Прямо перед ними, загораживая вход, возвышалась, фосфоресцируя красным, огромная фигура льва. Тело и могучие лапы были покрыты броней, а по гриве бегали искры.