Зевнув, Каин сел на кровати и огляделся по сторонам. Где он?..

Ах да, точно. На пару секунд он уже решил, что задремал, разбирая государственные документы, и ему всё это привиделось. Увы, но нет. Или не увы?..

Медленно встав с кровати — вчерашняя усталость ушла из ног, но после сна вставать всё равно было тяжело — он поплёлся в душ. Отличная возможность прийти в себя и немного обдумать произошедшее.

Итак, почему он оказался здесь? Каким образом? Может ли быть так, что Бог или боги, или иные небожители, как бы их ни звали, откликнулись на его последние слова — там, в старом мире?

А ведь точно. Он же пожелал быть самым бесполезным и никому не нужным человеком. И вот он — еле передвигающийся инвалид, бывшая надежда семьи, а теперь уже три года как её позор и обуза. Бесполезнее не придумаешь, не так ли?

А как насчёт остальных желаний? Быть окружённым женщинами? Ну, с этим точно рано: ни одну из вчерашних встреч нельзя назвать «окружением». Обещания?..

Дверь ванной комнаты скрипнуло, и Каин увидел, как внутрь входит Крест — в трусах и майке военного образца.

— Занято, — заметил он. — Пять минут, и я выйду.

Крест ошарашенно уставился на парня, а затем быстро вышел. Кажется, при этом он пробормотал что-то вроде «Который час?»

Сборы и завтрак прошли в осторожном молчании. Кажется, ни Крыса, ни Крест не знали, как и о чём заговорить с Каином — а тот и не нуждался в беседах с этими двумя. Гораздо больше его сейчас привлекала еда — ведь вчера он ничего не ел с того самого момента, как пришёл себя в сфере!

Наконец, они все втроём вышли из гостиницы и снова уселись в сферу. Только тогда Крыса наконец решил с ним заговорить.

— Что-то ты слишком радостный, — заявил он Каину, когда они остались один на один в пассажирской части сферы. — Может дерзить сколько угодно, это не изменит главного — на ритуале ты станешь всеобщим посмешищем!

— Может, и стану, — меланхолично заметил Каин. — И что мне до того? Знаешь, если я узнаю, что множество таких, как ты, меня ненавидят или презирают, я стану этим гордиться.

— О, над тобой буду потешаться не только я, — кажется, Крыса даже не понял сарказма. — Все, все, кто там будет! Все текущие чемпионы, все, кто будет проходить ритуал! Даже твоя невеста — она тоже увидит твой позор!

Сестра Лилит? Каин задумался. Если она хотя бы частично напоминает свою сестру (и внешностью, и характером) — то ему повезло.

— Тебе-то до этого такое дело? — фыркнул он. — Опозорюсь я или не опозорюсь — разве тебе не должно быть всё равно? Пусть тебя волнуют свои собственные успехи, а не мои.

— О, уж будь уверен! — Крыса злобно зыркнул на брата. — У меня будет всё в порядке с ритуалом! Даже если моя сила не будет особо выдающейся — никто этого и не заметит, если это произойдёт сразу после тебя!

Вот оно что. Значит, Крысе тоже предстоит участие в ритуале!

— Знаешь, а мне совершенно плевать, провалишься ты там ещё хуже меня — или прогремишь на всю Империю как новый чемпион, — бросил Каин. — Советую и тебе придерживаться той же точки зрения. Так легче жить, а главное, спокойнее.

— Не смей учить меня, младший! — вспылил Крыса. Кажется, вчерашняя сцена постепенно уходила из его памяти.

— Действительно, — лениво зевнул Каин. — Какое мне дело до тебя и твоей жизни? Живи так, как сам захочешь.

Крыса пробурчал в ответ что-то неразборчивое и отвернулся к окну. Ну, а Каин и не возражал. Чем меньше этот уродец будет лезть в его дела — тем лучше, верно?

Спустя четверть часа сфера плавно приземлилась, и Крест распахнул дверцу.

— Мы прибыли, — на этот раз он всё так же глядел на Крысу… но немного косил глазом в сторону Каина, видимо, не зная, чего от него ожидать.

— Отлично, — Каин постарался вылезти из машины быстро. Получилось уже лучше, чем в прошлый раз — видимо, к новому телу нужно было лишь немного приспособиться.

Он поднял глаза и увидел перед собой огромное сооружение. Что-то среднее между современным стадионом и древним Колизеем. Больше всего поражали размеры строения — они были поистине колоссальными.

— Храм Небес, — выдохнул за его спиной Крыса. — Вживую он ещё больше, чем на видео.

Наверное, можно было бы дождаться остальных и спокойно пройти внутрь вместе с ними, по пути ненавязчиво вызнавая, что и как. Но Каину уже за время поездки настолько надоела постная рожа Крысы, что идея оставаться возле него и сейчас казалась просто ужасающей.