А сказочку глава колледжа придумал знатную, свалив всю вину за мистические события на Алакса Рица. Приписал ему игры с запрещенной черной магией, что якобы и стало причиной реалистичных кошмаров в новолуние. Погиб же мэтр, по легенде, из-за собственной небрежности. Опасные чары оказались не зубам. Директор произнес целую речь перед учениками. Говорил и говорил: о том, как ужасно поступил почивший педагог, и как важно не допустить подобного впредь. Все слушали, затаив дыхание, а я мечтала, чтобы Бритт провалился сквозь пол.

– Никакого духа в замке нет, - отчеканил пожилой мэтр напоследок.
– Есть жажда власти, обуревающая глупцов. И желание некоторых магов «оживлять» сказки. Не более.

Ученики поверили и радовались, что с кошмарами покончено. Я их не осуждала. Белому сектору пришлось несладко. Светлые маги во сне горели снова и снова. Разбудить их не помогали никакие ухищрения мэтров. Спасибо леди Виэре. Целительница догадалась применить сложное заклятье, снимающее порчу. Оно разорвало и паутину магического сна. Не меньше светлых досталось мальчишкам-полуцветам, оставшимся без помощи в отгороженном магией блоке. Они проснулись лишь, когда истинный дух вернул подарок Ульриха и выиграл битву с силами зла. Лиан до сих пор вздрагивал, если кто-то вспоминал новолуние, а Шем бледнел и хмуро сводил брови, напоминая недовольного старичка.

– Всё!
– я, наконец-то, закончила сборы и закрыла крышку дорожного сундука.

– Мяу!

Сквозь закрытую дверь прорвался Урсул. Скакнул на кровать и вальяжно разлегся. Кот быстро оправился после потасовки с помощниками духа. На то он и магический кот.

– Ну, что ты решил?
– спросила я, устраиваясь рядом с питомцем.
– Со мной поедешь или останешься тут на каникулы?

Серебряные глазки хитро прищурились, и я догадалась, что котяра не планирует покидать пределы Гвендарлин.

– Ладно. Пригляди тут за всеми. Главное, к директору не подходи. Он нам не друг.

Я и раньше не любила пожилого мэтра, но теперь не испытывала ничего, кроме презрения. Хотя и признавала, что появление Бритта пошло на пользу. Не увидь он черный сгусток и убийство Рица своими глазами, еще неизвестно, как бы все закончилось. Он бы ни за что не поверил ни нам с Ульрихом и Милли, ни Эмилио с Дитрих. Впрочем, благодарить следовало мэтра Шаадэя. Это он расставил в коридорах предупреждающие ловушки, вроде той, что перед испытанием устанавливал орден. Одна из них среагировала, и мэтр кинулся ловить нарушителей, прихватив директора. К тому моменту, леди Виэра разбудила светлых учеников, и помощь Бритта не понадобилась.

Увидел директор и стенающую на полу леди Сесиль.

– Это не я! Не я!
– причитала она.
– Я ничего не делала! Оно меня использовало! Против воли! Я не хотела! Это не я!

Воспитательница рассказала, что в каждое новолуние на целые сутки теряла память и, хотя догадывалась, что её тело кто-то использует, боялась признаться. Не знаю, поверил ли директор в непричастность сотрудницы, однако на следующий же день она покинула Гвендарлин навсегда. По официальной версии, из-за обострившейся болезни. Ученики, не выносившие вредную даму, вздохнули с облегчением. Даже Агния кружилась в танце по нашей спальне от радости. А я... я не знала, как расценивать изгнание помощницы духа.

– Всё к лучшему, - заверил Эмилио на возобновившейся тренировке.
– Чем дальше Сесиль Ларс от Гвендарлин, тем лучше.

Он чувствовал себя виноватым. Он таки организовал в ночь духа слежку за подозреваемой дамой. Но она провела его, как мальчишку. Исчезла из закрытой комнаты. «Традиционным» способом - через окно.

– Вы верите, что ею управляли?

– Верю, - ответил мэтр хмуро.
– Некто проникал в ее тело. Сама бы она не сумела попасть в твой сектор. И полеты сквозь стекла присущи призракам, а не живым магам. Но Милли Дорвис она начала использовать по своей инициативе, чтобы шпионить за учениками. За одно это следует изгонять с позором, а не прикрывать правду выдумками о недугах.

– Но если та жуткая сущность заставляла леди Сесиль проникать к нам в новолуние и забирать энергию учеников, значит, она способна воспользоваться и другими...э-э-э... телами?

Я вновь вспомнила убитого Алакса Рица, но не посмела заговорить о нем с Эмилио. Кажется, средний герцог предпочитал верить, что это он убил Марго. Риц, а не странная субстанция, покинувшая тело коллеги за миг до смерти.

– Не факт, что подобрать подходящий «сосуд» просто, - усмехнулся Эмилио.
– Не беспокойся, Лилит. Твоя задача - участвовать в обрядах ордена и держаться подальше от неприятностей. Остальное - наша с леди Дитрих забота...

«Наша с леди Дитрих», - передразнила я мысленно.

А, впрочем, я не возражала, если эти двое снова сойдутся. Если они обретут счастье друг с другом, проклятье ордена - всего лишь легенда.

Вечером полноценные ученики собрались на прощальный ужин в столовой, украшенной бумажными снежинками. Обычно в это время в замке устраивался грандиозный зимний бал танцами до утра, но в этом году его отменили из-за гибели мэтра Рица. Какой бы ни была подоплека трагических событий, смерть - есть смерть, веселиться и радоваться - плохая идея.