Я вняла совету госпожи. Отправилась в обитель полуцветов. Но попала туда позже, чем рассчитывала.

– Лилит!

Сердце сделало двойной кувырок и почти остановилось. В двух поворотах от сектора нагнал Ульрих.

– Есть смысл спрашивать, где тебя носило?
– спросил он привычным небрежным тоном.

Я отрицательно мотнула головой.

Влюбленный мальчишка? Это он-то? Нет. Не может быть.

– Ладно, на этот раз прощу, - облагодетельствовал паразит.
– Но обещаю, в следующий раз сотворю привязывающее колдовство, чтобы вообще из сектора не смогла выйти.

– Даже на уроки?
– спросила я ядовито.

– На уроки, так и быть, разрешу, - в зеленых глазах заплясали веселые искры.
– Кстати, я к тебе шел. Вот, держи. Завтра при всех вручить не получится.

Ульрих протянул булавку с нанизанными бесцветными бусинками.

– Это ведьмовской амулет. Сильный. Прикрепи на платье с изнанки. Учитывая обстоятельства, лишним точно не будет.

– Спасибо, - пробормотала я смущенно, чувствуя, что щеки алеют.

– Пожалуйста, - ответил Ульрих. Улыбнулся и отвел взгляд. Словно хотел что-то сказать, но не решился.

Зато я созрела. Задала вопрос. Но не о подозрениях герцогини Виктории. А о том, что терзало душу последнюю неделю.

– Думаешь, Алакс Риц - был злодеем? Помощником духа?

– Нет, - ответил Ульрих уверенно.
– Я знаю, что видел. Черную тень, а еще отчаянье и страх на лице мэтра, когда та тварь покинула его тело. Его использовали. Заставляли что-то делать и говорить помимо воли. Как нас, когда мы покорно вышагивали на твое заклание.

– На моё?
– усмехнулась я.

– Нас с Милли не тронули бы. Подозреваю, мы понадобились в качестве свидетелей. Рассказывали бы потом всем, что тебя погубили мэтр Риц и леди Сесиль, а не потусторонние тени.

Логичный вывод. Складный. Ульрих, как и я, много думал о случившемся. Искал реальные ответы, а не удобные объяснения.

– Значит, Рица убили, чтобы свалить вину?

– Да. А, может, он знал нечто важное о духе. Или, лучше говорить, духах. Их точно двое. Две треклятые тени. Одна управляла леди Сесиль в новолуние, поэтому воспитательница беспрепятственно проникала в твой сектор и вылетала сквозь стекло. Вторая завладела Рицем. Единожды или нет, теперь не узнать. Паршивый расклад. Если твари способны управлять магами, нет никакой гарантии, что в следующем семестре они не овладеют Дювалем, Шаадеем или даже Бриттом.

Меня пробрал озноб, словно по коридору пронесся мощный зимний ветер.

– Значит, нельзя доверять никому. Любой из них может оказаться врагом?

– Да, - полуведьмак предпочел пугающую правду красивой лжи.
– Но на нашей стороне истинный дух Гвендарлин. На стороне ордена и на твоей стороне, Лилит Вейн. И это немало.

Парень подарил прощальный кивок и неторопливо зашагал восвояси. К полноценным, отмечающим окончание семестра за праздничным столом. Сердце заныло, загрустило. Я вдруг осознала, что не увижу зеленоглазого поросенка три недели. Мысль вызвала желание буйствовать. И вовсе не от злости.

– Ульрих!
– я впервые назвала его по имени.

Он обернулся, пряча улыбку. Как мне показалось, радостную.

– Ты так и не рассказал, какой у тебя родовой дар, - проговорила я первое, что пришло на ум. Лишь бы не молчать и не выглядеть идиоткой.

Вместо ответа полуведьмак подошел ко мне.

– Протяни руку.

Я повиновалась, ожидая чего-то необыкновенного. Ульрих тяжко вздохнул и начертил что-то в воздухе. Я перевела взгляд на раскрытую ладонь и ахнула. Там лежал цветок. Лилия.

– Видишь, я же говорил, что мой дар бесполезен, - парень смущенно взлохматил волосы.
– Спокойной ночи. Увидимся после каникул.

– Увидимся, - попрощалась я.

Он деловито уходил в другую часть замка, а я смотрела вслед и думала о всяких глупостях. Например, что моей маме - хранительнице цветов и трав - определенно понравится родовой дар Ульриха.

Мы покидали Гвендарлин после завтрака. Полуцветы, по традиции, позже остальных. Портал организовали недалеко от главного входа. Полноценные суетились, мечтая поскорее добраться домой. На улице подморозило, щеки и носы сердито пощипывало, и многие ученики приплясывали, чтобы не замерзнуть. Я же наслаждалась свежим воздухом, предусмотрительно одевшись, как капуста.

– Не задерживаемся! Друг за другом! Живей!
– торопил молодежь мэтр Дюваль.

Первыми через портал отправили первогодок. Затем второкурсников и дальше - по старшинству. Старосты четвертого курса - Ульрих и Юмми - что-то высказывали подопечным. Полуведьмак почувствовал мой взгляд, покосился в нашу сторону, будто между делом, и сразу отвернулся.

– Терпеть его не могу, - пробурчал Шем.
– Строит из себя.

– Как и все полноценные, - пожала плечами Агния. Её шарф съехал набок, открыв шею ледяным порывам ветра. Но огневичка не мерзла. Даже перчатки не надела.