– не родовой дар. Мэтр создал сад с прудом, чтобы иметь под рукой ингредиенты для зелий. Но у подобных мирков есть особенность.

– Отражение?
– догадалась я, глядя, как Ульрих пытается что-то извлечь из отломанной пряжки.

– Ага, - он справился с несговорчивым «противником», и в ладонь легла длинная игла.
– Обычно отражение недосягаемо. Но нам не повезло. Поэтому надо выбираться. Прости, Лилит, но мне понадобится твоя кровь.

Я отшатнулась. Он что, собрался меня ранить?! Не пойдет!

– Да не пугайся ты, - снисходительно усмехнулся паразит.
– Просто уколю палец. Кровь - самый сильный проводник для призыва. Это не смертельно. Зато твоя искаженная магия способна наворотить дел. Отражение в любой момент может притянуть ее заново. Хочешь еще раз взбеситься?

Я плохо понимала, что происходит. Искаженная магия? У меня вообще нет настоящей магии. Лишь тень, доставшаяся от родителей. Я - пустой сосуд, как и все полуцветы. Или не все? После манипуляций Дитрих по ладоням гуляли синие молнии. Они не померещились. Ни мне, ни стерве-преподавательнице.

Пока я хлопала глазами, Ульрих воспользовался моментом - проворно схватил мою руку и молниеносно проткнул палец.

– Ой!

А ведь больно! Игла вошла слишком глубоко.

– Не ной, как девчонка, - проворчал староста, сжимая палец, чтобы кровь бежала быстрее.

– Полуцветам полагается быть толстокожими.

– Да пошел ты!
– бросила я, борясь с желанием вырваться.

– Так-то лучше, - он давил и давил, собирая каплю за каплей, пока его левая ладонь не наполнилась, как чаща.

Отвратительно зрелище. Меня чуть на изнанку не вывернуло, когда Ульрих обмакнул в мою кровь вторую руку и принялся тереть ладони, будто мылом. Только они не очищались, а обретали тошнотворный алый цвет.

– Так вот, искаженная магия, - продолжил парень, как ни в чем ни бывало.
– Твои родители настолько несовместимы, что произошел сбой. Сильнее, чем у большинства полуцветов. Это долбануло по эмоциям. Часто злишься без повода, верно?

Я вынужденно кивнула.

– Это и есть побочка, - Ульрих встряхнул кисти, разминаясь.
– Увы, тренировками по контролю ее не победить. Можно лишь унять. На время.

«Откуда знаешь?», - чуть не брякнула я. Глупый вопрос. Из личного опыта. У ненаглядного старосты тоже побочка. Светился, как фонарь в ночи, и чуть не улетел, не попрощавшись.

– А как победить?

– В твоем случае - никак. Нужна кровь обоих родителей. А Элиас говорил...
– Ульрих замялся, поздно сообразив, что сболтнул лишнее.

Мои кулаки сжались. Обсуждали меня, значит? Свиньи!

– Нам пора, - Ульрих поднялся.
– Торчать тут нет смысла. Отражение высасывает энергию. Незаметно. А хватятся нас не скоро. Время здесь идет раз в десять медленнее, чем в реальном мире.

Он поднял руки к белому небу, напомнив дерево, тянущееся ввысь ветвями. Что-то замычал под нос. Или запел. Тягучее, нежное. Я залюбовалась им. Собранный. Цельный. Красивый. О, не просто, как парень. А как уверенный в себе маг. Я физически ощущала магию этой песни, проникающую сквозь границу отражения, сквозь вспомогательный мирок - в колледж. Странную магию. В нее, словно ленты в косы, вплели что-то еще - неуловимое, прячущее истинную мощь.

Ба-бах!

Небеса разверзлись, пропуская вниз нечто длинное, расширяющее с одной стороны. Загадочный предмет ухнул с высоты - прямиком в руку Ульриха. Приземлился и замер, как верный пес. Или лучше сказать - конь.

Я нервно хмыкнула, не веря глазам.
– Метла? Какого демона?

Ульрих тяжело вздохнул, любовно поглаживая древко транспортного средства.

– Будешь злословить? Или домой полетишь?

– Но...

В зеленых глазах отразилось пламя. Вспыхнуло и погасло.

– Я ведьмак, - сказал Ульрих. Так спокойно, будто сообщал, что ел оладьи на завтрак.
– Ведьмак наполовину. Не из тех бледнокровных пародий, вроде твоей «хорошей» знакомой Джеммы Паскуале. Из настоящих.

– Но настоящих перебили три столетия назад, - возразила я, подходя ближе.

– Угу. А полуцветы так вообще появились непонятно откуда. Взяли и начали рождаться ни с того, ни с сего.

Ух, как же мне хотелось врезать по этой ухмыляющейся физиономии! Ведьмак - не ведьмак. Сущее наказание!

– Садись, хватит топтаться, - он перекинул ногу через метлу.
– Главное, держись крепче. Яла с характером. И ее штормит время от времени.

Я подавила стон. У метлы и имя есть? Балаган отдыхает.

– Мы вернемся в Гвендарлин, - объяснил Ульрих, пока я устраивалась позади, поправляя изгаженный подол.
– Метла «привязана» к колледжу. Прорвет любые слои. Шаадею и остальным скажем, что открыли портал, выбираясь из покалеченного сада. Нас не зацепило, ясно? Только потрепало малость. Поняла, Лилит?