Полуцветам затея мэтра понравилась. Все засуетились, заспорили. Старшекурсники взяли инициативу в свои руки, спеша заполучить наиболее ценных «игроков». Особенно активничал Кайл Нестор. Разумеется, я и Шем оказались в команде противников. Как и Лиан. Зато Агнию староста забрал к себе. Она предвкушающе заулыбалась, глянула на мяч, прищурившись. Явно прикидывала, как расправиться с ним, не подпалив.

– Конец мячику, - протянул Шем, имея в виду не огневичку, а, скорее, себя или меня.

Я оценила юмор и показательно сжала пальцы, изображая, как мяч лопается.

– Не честно!
– возмутился кто-то в другой команде.
– У них на одного больше!

Полуцветы переглянулись, пересчитали друг друга по головам и вопросительно уставились на мэтра. Интересно, как выкрутится? Может, очко команде добавит?

– Вы правы, незадача, - изрек Эмилио, дурашливо изобразив досаду.
– Нужно уравновесить шансы. Лилит, - он поманил меня рукой.
– Подойди сюда. Остальные - начали!

От возмущения волосы на затылке приподнялись в попытке встать дыбом. Я только обрадовалась возможности запустить мячик в старосту Кайла, а меня выставляют из команды, как нашкодившего котенка! Ну, ничего. У кошек когти имеются. И характер!

– Будешь судьей?
– улыбнулся Эмилио, не подозревая о бушующих в душе страстях. Или нарочно их не замечая.

– Нет.

– Тогда зрителем.

– А есть выбор?

Вертикальная морщинка на лбу среднего герцога болезненно углубилась.

– Извини, что вывел из игры. Я хотел кое-что обсудить с глазу на глаз, а наши тренировки в ближайшие дни возобновить не получится. Я занят неотложным делом. Здесь же, пока все шумят, нас не услышат.

С этим не поспоришь. Кайл Нестор под громкие крики первым отправил мяч на территорию моей бывшей команды. Применил незнакомое заклятье, вызвавшее неприятный свист.

– Я слушаю, мэтр. Внимательно.

Удостоить Эмилио взглядом я не потрудилась. Делом он занят. Призрака ловит ночи напролет, не иначе. Ну обоих лесом. И всю семейку Ван-се-Росса заодно. Элиаса, втягивающего меня в неприятности. Герцогиню Викторию с ее покровительством и...

Стоп! Память в деталях нарисовала госпожу, встреченную в кабинете директора. Хм. А ведь она о чем-то договорилась с Бриттом. Уж не вместе ли матушка и сынок заняты «делом»?

– Я хотел поговорить о вечере маскарада, - огорошил Эмилио.

Будь сердце птицей, непременно выпорхнуло б из груди с перепуга.

– Маскарада?
– переспросила я, следя за мячиком, но в упор не видя, кто им управляет.

– Не стану спрашивать, что за ссора приключилась у тебя с моим братом. Это ваши дела. Меня волнует другое. Ты не заметила, кто стоял рядом с Элиасом?

– Э-э-э...
– язык отнялся напрочь.

– Подумай, Лилит. У Элиаса серьезные неприятности. Но он не дает ему помочь.

У Элиаса неприятности? Или у всего таинственного ордена? И у меня заодно?
– Не знаю. Кто-то из полноценных стоял.

Я чуть не ляпнула - Брайс Райзен, но вовремя вспомнила, что высокомерный мальчишка самозабвенно «ссорился» с Рашель, принимая удар на себя. Жаль. Он единственный кандидат для «жалобы». Коршуна Тео я не знала, а подставлять Ульриха или Юмми - нечестно. Особенно, Юмми. Да, именно ее, а не полуведьмака! Девчонка не посчитала зазорным поблагодарить меня за помощь. А это дорогого стоит.

– Мне нет дела до Элиаса и любых его дружков, - я скрестила руки на груди.
– И вообще, к демонам маскарад. Подставили нас - полуцветов. Воров, залезших в кабинет мэтра Рица, так и не нашли, верно?

Эмилио грустно вздохнул, думая явно не о лжи Бритта, а об ордене.

– Не нашли.

Я воспользовалась моментом и перевела тему.

– На днях видела вашу матушку в кабинете директора. Удивилась встрече.

В глазах среднего герцога промелькнула настороженность.

– Да, родителей нечасто вызывают в колледж, но Элиас всерьез опростоволосился, - ответил он уклончиво, и я утвердилась в мысли, что упомянутые «дела» у них с герцогиней Викторией общие.

– Но как госпожа попала в замок? Без печати?

– Воспользовалась гостевой печатью. Такие выдают в особых случаях.

Он снова солгал. Моя интуиция не просто подсказывала, а кричала, срывая голос.

Ба-бах!

Черно-синий мяч ударился о потолок и взорвался, рассыпавшись на пол обугленными клочьями. Ликующие и разочарованные возгласы слились в единый гвалт. Шем - виновник происшествия - раздосадовано топнул ногой. Зато староста Кайл победно вскинул руку, вызвав у меня мощную волну неприязни. Пришлось вонзить ногти в ладони и стоять, морщась от боли, минуты две, дабы самой не напортачить.