6 июня 1923 г., еще до принятия решения о создании Соловецкого лагеря, колесный пароход «Печора» доставил на Соловецкие острова первую партию заключенных из Архангельска и Пертоминска.

13 октября 1923 г. выходит Постановление СНК СССР об организации Соловецкого лагеря принудительных работ. В лагере предполагалось разместить 8000 человек.

На 1 октября 1924 г. численность политических заключенных в лагере составляла 429 человек, из них 176 меньшевиков, 130 правых эсеров, 67 анархистов, 26 левых эсеров, 30 социалистов других организаций. «Политики» свободно общались друг с другом, имели свой орган управления (старостат), могли видеться с родственниками, получали помощь от Красного Креста.

10 июня 1925 г. принимается Постановление СНК СССР «О прекращении содержания в СЛОН политзаключенных». Летом 1925 г. политические заключенные были вывезены на материк.

Таким образом, в СЛОНе остались только уголовники, включая членов бандформирований.

Любопытно, что в СЛОНе сидел изобретатель-авантюрист В.Л. Курчевский. 23 сентября 1924 г. ОГПУ арестовало Курчевского, но не за «политику», а «за расхищение государственного имущества». Сам Курчевский утверждал, что казенные деньги он потратил на проектирование вертолета. Так или иначе, но ни денег, ни вертолета в наличии не оказалось.

Коллегией ОГПУ Курчевский был осужден к 10 годам лишения свободы. Срок отбывал Курчевский на Соловках. Кипучая энергия и страсть к изобретательству не оставили его и там. Начальство обратило на него внимание и назначило заведующим электрохозяйством УСЛОНа. Курчевский наладил работу местной кузницы, сделал лодку повышенной проходимости (во льду) и, по некоторым данным, даже действующую модель ДРП, которую после демонстрации лагерному начальству якобы утопил в море.

Постановлением комиссии ОГПУ от 3 января 1929 г. Курчевский был досрочно освобожден.

В СЛОНе сидел и Нафталий Аронович Френкель. Он родился в 1883 г. в Константинополе в семье турецких евреев. («Мой папа был турецкоподданным?») Через несколько лет его семья переехала в Одессу.

С 1898 г., в возрасте 15 лет, Нафталий поступил на работу в херсонскую строительную компанию Гурфинкеля. В 1900 г. устроился на должность прораба в строительную экспортную фирму «Штейнер и Ко» в Николаеве. Через два года за счёт фирмы Френкеля отправили на обучение в строительный техникум города Кётен в Германии, где он учился в 1902–1904 гг.

После окончания техникума молодой прораб вернулся в Николаев и продолжил работу на фирме. Имея сильные коммерческие навыки, Нафталий Френкель разработал для своих хозяев экономический проект, согласно которому аренда складских помещений была менее прибыльной, чем строительство собственных, которые в случае необходимости можно было так же сдавать в аренду и получать с этого прибыль. Однако через некоторое время его застали за подделкой служебных документов и уволили.

Тем не менее Френкель в 1904 г. основал в Одессе на паях контору, торговавшую деревом. Впоследствии его компаньон бежал за границу, а у Френкеля остались деньги, чтобы начать развитие своего бизнеса. Предприниматель монополизировал переработку древесины и благодаря спекуляциям стал миллионером. На юге Российской империи за ним прочно закрепилось прозвище «лесного короля Чёрного моря». В годы Первой мировой войны Френкелю удалось заключить удачные сделки по продаже оружия, которые увеличили его состояние.

С 1918 г. Френкель сотрудничает с легендарным одесским бандитом, рэкетиром и погромщиком Мишкой Япончиком.

В начале 1921 г., после долгих мытарств в России и Турции, Френкель объявляется в Одессе и основывает пароходную компанию. Далее следует не совсем понятная история.

Френкель находится в каких-то отношениях с руководством ОГПУ в Одессе, в том числе с Яковом Блюмкиным. Однако в первых числах января 1924 г. его и ряд одесских чекистов арестовывают. 14 января 1924 г. Френкель был приговорен к высшей мере наказания. А затем столь же быстро расстрел был заменен на 10 лет заключения в СЛОН.

В 1924 г., попав на Соловки, бывший одесский коммерсант возглавил в лагере экономический отдел. С разрешения высшего руководства по инициативе Френкеля в лагере заработали мастерские по пошиву обуви, одежды, производства шахматных досок.

В мае 1926 г. по ходатайству начальника Управления Соловецких лагерей срок заключения Френкелю сократили вдвое, а вскоре, в 1927 г., его досрочно освободили, предложив остаться вольнонаемным на Соловках – начальником производственного отдела управления Соловецкого лагеря особого назначения ОГПУ.

Существует версия, что в 1929 г. Френкеля доставили в Москву и он 4 часа беседовал со Сталиным.

Во всяком случае, в 1929 г. недавнему заключенному Нафталию Френкелю предложили возглавить в Москве производственное представительство всех лагерей ГУЛАГа ОГПУ СССР и выделили дачу под Москвой и автомобиль ЗИС-101. Тогда отрабатывалась схема содержания осужденных в лагерях и их «исправление через труд». Френкель предлагал использовать дешевый труд репрессированных на крупных народно-хозяйственных стройках и получил разрешение на проведение эксперимента под названием «хозрасчет»: узники ГУЛАГа начали рубить лес, возводить города, прокладывать железную дорогу.