В отличие от Беломоро-Балтийского канала, который был сооружен в основном с помощью топора и кирки, лопаты и грабарки, на Волго-Балте изначально предусматривалась широкая механизация работ. В декабре на станцию Свирь-II для Вытегорстроя поступили два десятка экскаваторов, трактора, скреперы, автотранспорт, в том числе и самосвальный, даже импортный земснаряд “Эри”. Часть этой техники могла следовать в Вытегру своим ходом. Остальную предстояло перевозить в разобранном виде.

Кроме механизмов, нужно было завезти большое количество продовольствия, горючего, цемента, других строительных материалов, железнодорожные рельсы (первоначальный проект Волго-Балта предусматривал типовую железнодорожную ветку Лодейное Поле – Вытегра, а также узкоколейные подъездные пути в котлованах шлюзов), гидротехническое оборудование» [30] .

С 1 мая 1941 г. работы над каналом стали вестись круглосуточно. Однако 22 июня в строительство вмешалась война.

Уже 28 июня 1941 г. вышел указ о ликвидации Вытегорского ИТЛ. Но заключенные были выселены из лагеря только в конце сентября 1941 г., когда германские войска приблизились к Вытегре. Часть заключенных этапировали в Ягринлаг Молотовской (ныне Пермской) области. Но большинство заключенных, выведенных из Вытегорского и ближайших к Вытегре лаготделений в ожидании эвакуации были сконцентрированы в 4, 5 и 6-м стройрайонах (близ Марково, Девятин и Верхнего Рубежа).

8 июля началась отправка семей сотрудников стройки, ушедших на фронт. Их отправляли по Мариинской системе в брандвахтах к прежнему месту жительства в Куйбышев.

9 июля вышел приказ о консервации строительства. Это было неизбежно, поскольку 22 июня Президиум Верховного Совета СССР объявил о введении военного положения в 25 регионах страны, в том числе и в Вологодской области. Это означало (в числе целого ряда мероприятий) и эвакуацию заключенных из тюрем, из лагерей и, как следствие, прекращение строительства большинства объектов в этих регионах.

От руководства стройки потребовали быстро отправить на фронт большинство работавших на стройке офицеров, сдать армии тысячное поголовье лошадей, как можно быстрее отправить к прежнему месту жительства семьи ушедших на фронт. Но как быстро собрать и отправить размещенные по всей трассе материальные ценности, которых на стройке имелось на миллионы рублей?

«Какое-то количество механизмов отправили по Мариинке сразу. Что-то передали армии. Но большая часть техники и других строительных материалов и в сорок втором году была еще на строительных площадках. Экскаваторы направляли Волгострою более чем на 6 миллионов рублей всевозможных ценностей было передано различным организациям, в том числе – колхозам Вытегорского района и 368-й стрелковой дивизии, стоявшей с апреля 1942-го по июнь 1944 г. на Оштинских рубежах.

И все же к концу 1942 г. на бывших строительных площадках оставалось еще различных материальных ценностей на 45 421 рубль. В следующем году была предпринята попытка сконцентрировать эти ценности более компактно. Но комендатура Вытегорстроя, оставленная для консервации и охраны невывезенного оборудования, механизмов и материалов, была слишком малочисленна для такой работы. Что могли сделать семь десятков человек, в основном женщин, престарелых мужчин и инвалидов? И тем не менее кое-что даже еще в сорок третьем было отправлено. Локомобили – в Новосибирск и Петропавловск. Рельсы, крепления, фасонные металлические части – Челябинскому Металлургстрою. До Череповца все это отправлялось водным путем.

Однако немало еще оставалось и на месте» [31] .

Любопытно, что единственным средством транспортировки у комендатуры была… одна (!) лошадь.

«Импортный земснаряд “Эри” так в те годы и оставался в Вытегре, охраняемый одним шкипером. Послевоенная судьба его неизвестна. Ни в каких других просмотренных мной документах он больше не упоминается. До самой реконсервации оставались на месте рельсы узкой колеи, копровые бабы и некоторое другое строительное оборудование.

Замечу попутно, что консервация, продолжавшаяся практически до сорок восьмого года, обошлась государству в кругленькую сумму. К сожалению, общего подсчета затрат мне найти не удалось, но некоторые разрозненные сведения, приводимые в документах комендатуры, дают какое-то представление о финансовых издержках. В сорок третьем году на работы по консервации было затрачено 255 588 рублей. В августе сорок пятого расходы комендатуры составили 115 539 рублей. В сорок шестом за весь год была израсходована 181 тысяча рублей.

К этим суммам нужно добавить еще средства, потраченные потом на восстановление того, что, несмотря на декларированную охрану, было разрушено, разбито, разворовано или просто погибло за шесть с половиной лет» [32] .

С 23 июня 1941 г. по Мариинской системе начались массовые воинские и эвакуационные перевозки, что потребовало значительных усилий, так как большинство барж предназначалось для насыпных грузов, и необходимо было их переоборудовать для перевозки людей, транспортировки танков, автомашин и другой техники.