Да, с вампирами, будучи вампиром… сюрприз! Но благодаря Куину и Блэю он нашел свое место в мире.

Они бок о бок пережили превращение, свадебные церемонии… рождение Лирик и Рэмпа.

Его друзья продолжили игру, и Джон сидел в стороне, наблюдая за ними. По крайней мере, он знал, что после его смерти с ними все будет нормально. Они поддержат друг друга, и у них были близнецы.

— Джон?

Когда Блэй позвал его по имени, Джон встряхнулся, возвращаясь к настоящему, и просвистел в возрастающей тональности, отвечая таким образом.

— Ты в порядке? — спросил мужчина, откладывая джойстик. — Ты до жути молчалив.

«Я же немой, забыл?» — показал он с улыбкой.

— Ха-ха.

Куин играл… по-деловому смещался влево и вправо, двигал джойстиком и пальцами, полностью контролируя происходящее на экране.

«Он профи в этом», — показал Джон.

— Поэтому его приняли в Братство.

Когда Блэй посмотрел на своего супруга, его глаза блестели от любви, и Джон попытался вспомнить, когда они в последний раз тусили все вместе? Сколько прошло, месяцы? Больше? В последнее время столько всего произошло, особенно с их малышами. Также вклинивался график дежурств, и их выходные не всегда совпадали.

«Парни, я скучал по вам», — показал он.

Блэй скрутил крышку с бутылки «Маунтин Дью».

— Прошло много времени, да? Почему бы нам не собираться чаще?

«Жизнь вносит свои коррективы», — показал Джон знаками, сосредоточившись на экране.

Они оба болели за последнего выжившего.

Какой стыд — ему потребовалось оказаться на пороге смерти, чтобы начать ценить эту жизнь.

Когда Джон решил, что его время на Земле не ограничено, то отпала необходимость поддерживать постоянную связь с родными и близкими. Благодаря мысли, что он может отложить все на любую другую ночь, Джон впал в преступную беспечность, которая позволила несущественному затмить действительно важное.

Если б молодость знала, если б старость могла.

Жить нужно полной жизнью.

— Джон, уверен, что все нормально? — спросил Блэй.

***

— Хорошие новости — ночь на исходе, — сказал Мёрдер, закрывая дверь в палату. — Они не заставят меня увезти тебя сейчас. Я просто не успею довезти тебя до твоего дома в Итаке.

Боже, он не хотел отпускать ее.

Сара улыбнулась.

— Не видать тебе солнечного света.

Ему не понравились темные круги, залегшие под ее глазами, и ее бледность. Пока они с Джейн работали в лаборатории, анализируя пробы крови и консультируясь с Хэйверсом, бессменным целителем расы, Мёрдер принес им плотный ужин, который приготовил Фритц по его личному заказу. Курица. Рисовый плов. Зеленый горох. Булочки, пирог на десерт. Кофе.

Прошел час с тех пор… за это время они вместе с Хэйверсом убедились, что синтетическая версия гормона роста, человеческая в своей основе, по крайней мере, в теории должна сработать… и под «сработать» понималось «не прикончить подопытного кролика раз и навсегда». Хотя Мёрдера это особо не заботило.

Он сражался всю свою жизнь. Лессеры, порой — люди, его Братья — когда они сходились в споре. После — родственники Хекс. Те ученые.

Безумие.

Последнее — самый долгоживущий из его врагов.

Сейчас он приготовился сложить щиты. Отдать себя на милость судьбы, жизнь или смерть — больше это не в его власти… и это его не заботило.

Ему было удивительно легко. И спокойно.

Мирное принятие успокоило бушующие волны.

Он сосредоточился на Саре. Она выписывала круги по палате, и он хотел бы успокоить ее, но Мёрдер понимал, что лучше не тревожить ее нервозность.

— Хэйверс доставит соматотропин по своему частному каналу из больницы в Новой Англии. — Сара обняла себя руками, продолжая мерить тесную палату шагами. — Мы получим его к трем часам дня. Если ты… — Она остановилась и прокашлялась. — Если твой организм примет его, и с учетом реакции твоего тела, мы сможем поставить вторую дозу Джону.

Сара резко остановилась и посмотрела на него.

— Уверен, что хочешь этого? — Когда Мёрдер кивнул, она быстро сократила расстояние между ними. — Ты должен понимать все риски. Мы не знаем, как ты отреагируешь на дозу, которой будет достаточно, чтобы запустить то, что происходит с организмом при превращении. Я знаю, ты уже договорился о кормлении, но…

Мёрдер подошел к ней и пальцем накрыл ее губы.

— Ш-ш. У нас есть еще время. Не будем тратить его впустую.

— Мёрдер, я серьезно. Меня тревожит это. Порой даже самые логические умозаключения оказываются…

— Вон там есть горячая вода. — Он кивнул через плечо. — Как насчет душа? Я потру тебе спинку, ты — мне?

Сара жестко посмотрела на него.

— Ты не будешь обсуждать со мной эксперимент?

— Нет. Я принял решение.

Ее лицо все еще было напряжено, глаза сверкали, но Сара позволила завести себя в ванную. А потом он включил душ. Душевая кабинка протянулась во всю стену, и там даже была скамейка. Поручни для пациентов.