Следующая карточка привела ее в экипировочную комнату, и она быстро надела защитное снаряжение, натянула на свой рюкзак мешковато-синий изолирующий костюм, надела на голову капюшон, пристегнула перчатки, которые доходили почти до локтей. Убедившись, что все закреплено должным образом, Сара вошла в рабочую зону с ее отрицательным воздушным балансом, вытяжками «InterVac» и… и все.

Шум ее дыхания в эхо-камере только подстегивал ее беспокойство, а прозрачная пластиковая панель заставила ее чувствовать себя так, словно она находилась под водой.

Чтобы подключить подачу кислорода, она сняла один из шлангов с потолочного крепления и со щелчком прикрепила к отверстию на задней части костюма. Пахнущий синтетикой воздух мгновенно наполнил капюшон, от запаха она чуть не задохнулась.

Заставляя себя смириться с этим, она прошлась по комнате двадцать на двадцать футов.

Сара обнаружила консоль на дальнем конце рабочих станций, и поначалу не придала ей значения, поскольку та, казалось, не относилась к какой-то двери. Но затем она увидела очень тонкий шов в стене.

Это был дверной проем.

***

Джон привык к приступам. Они накрывали его с тех пор, как он пришел в мир вампиров. В первый раз, который он запомнил, это случилось при встрече с Бет. Были и другие припадки, но то, что произошло, когда он впервые встретил свою сестру, супругу Короля, было действительно значительным.

Нынешний припадок, от которого он постепенно отходил, также сигнализировал о важности момента… хотя Джон не мог понять, в чем причина.

Электрический шторм в его нервной системе отступил почти так же, как любая гроза или снежный циклон, интенсивность уменьшилась, спокойствие вернулось, оценка ущерба стала первый шагом по дороге, ведущей к нормальному состоянию. Джон открыл глаза, но не сразу считал окружающую обстановку. Он был слишком занят, выполняя внутреннюю проверку и когда понял, что все в порядке, его зрение зафиксировало двух людей, что склонились над ним.

Увидеть Хекс было облегчением. Мужчину с длинными красно-черными волосами? Едва ли… и не только потому, что хотелось вцепиться в его глотку из чистого принципа: простого взгляда на необычные волосы Мёрдера, блестящие глаза персикового цвета, резкую линию челюсти и размах плеч было достаточно, чтобы вернулось то тревожное чувство, когда все нервные окончания накалены до предела.

Но Джон смог побороть в себе это дерьмо.

Даже когда раздался голос Мёрдера, который казался на удивление знакомым:

— Ты напоминаешь мне старого друга.

Джон сел и внимательно рассмотрел мужчину. Затем показал знаками: — «Мы встречались раньше?».

Мёрдер удивленно вскинул брови при виде американского языка жестов.

— Извини, я не понимаю…

Хекс, которая смотрела на Джона так, словно видела призрака, словно вернулась в себя.

— Мой супруг немой, — она, поморщившись, сменила позу. — И, да, он хочет знать, встречались ли вы раньше.

Мёрдер прищурился.

— Такое чувство, что да.

Окей… странно. В этом не было логики, но Джон почувствовал, что связанный мужчина в нем успокоился. Он редко кому доверял с первого взгляда, но этот бывший Брат, хотя, по слухам, и был сумасшедшим, вызывал доверие.

Но, возможно, все дело в припадке. Возможно, инстинкты самосохранения еще не включились.

— Я хотела бы, чтобы Джон… — хрипло выдохнула Хекс. — Черт.

Джон собирался спросить ее, что случилось, однако вариантов не сосчитать. И на этой ноте он сосредоточился на бывшем Брате, напоминая себе, что нюх на других — это хорошо, но реальность такова, что фактически он не знал этого парня.

«Мне бы не хотелось тебя убивать», — показал он знаками.

Мёрдер посмотрел на Хекс. — Что он сказал?

— Он не хочет тебя убивать, — пробормотала она.

Джону было все равно, что он пришел в себя лишь наполовину. Если этот мужик ответит агрессией на его слова, он сделает все возможное, чтобы вскрыть ублюдку горло собственными клыками.

На лице Мёрдера медленно появилась горькая улыбка.

— Я этому очень рад. — Он посмотрел на Хекс. — Ты не заслуживаешь меньшего, и я рад за тебя. Это был действительно долгий… трудный путь, и ты более чем достойна хорошей жизни.

Джон повернулся к своей подруге. В ее глазах стояли слезы, когда она смотрела на другого мужчину. Но на лице не было сожаления; у него не возникло ощущение, что она хочет остаться с бывшим Братом.

Они скорее напоминали родственников, переживших пожар, в котором потеряли все.

Джон поднял руки, чтобы что-то сказать. Но затем он просто протянул руку, ту, в которой обычно держал кинжал, предлагая ее другому мужчине.

Рукопожатие Мёрдера было твердым.

— Хорошо. Спасибо.