Хотя, учитывая свои планы на сегодняшний вечер?

Неожиданно для себя она взрослела на глазах.

***

Мёрдер проснулся в незнакомой комнате, когда стемнело, и он достаточно быстро распознал скромные очертания охотничьего домика Хекс. Он спал прямо в кресле в маленькой центральной комнате, откуда, думал он, если отодвинуть затемняющие шторы на каждом окне, представится вид на застывший Гудзон, покрытые снегом замерзшие берега и мерцающие огнями здания центра города и шоссе на противоположной стороне.

Он выпрямился в кресле и застонал, его позвоночник весьма тесно подружился со спинкой кресла, и очевидно не хотел расставаться с ней. Он поднялся на ноги под аккомпанемент скрипа суставов, но быстро забыл о боли и неудобстве, посмотрев на закрытую дверь спальни.

Ингридж лежала там. На кровати. Завернутая в чистое белое полотно.

В той части хижины держалось около двадцати градусов по Фаренгейту [49] , только главная комната, ванная и кухня были подготовлены к зиме и отапливались.

Она продержится.

Сначала он выбесился из-за того, как много времени потребовалось, чтобы вывезти останки из фермерского домика. Но потом Рейдж одолжил свой сотовый, и именно тогда он провел небольшое расследование о лаборатории, которую Ингридж упоминала в своем недописанном письме… а по легенде он читал «Нью-Йорк Таймс онлайн», пока Брат задремал в углу.

Мёрдер старательно удалил историю поиска перед тем, как вернуть телефон. И затем пронзительный хрип снегоходов вспорол тишину поля так же уверенно, как их колеса разрушили нетронутый снежный покров.

Тело положили в сани, и братья оказали Мёрдеру честь позволив ему проехать двадцать миль по лесу до места, где их на обочине сельской дороги ждал тонированный фургон. Когда они все уладили здесь, в хижине, время слишком приблизилась к рассвету, чтобы он мог отправиться в то место, которое нашел в Интернете. У него не было выбора, кроме как переждать день. Тем временем Хекс к ним так и не вернулась, и Рейдж заменил хозяйку, подключив тепло и воду в этой части хижины. Убедился, что есть еда. Питье. Одноразовый мобильник с номером Брата на случай, если Мёрдеру что-нибудь понадобится.

Доброта была неожиданной и все же не настолько. Рейдж всегда отличался самым ненасытным аппетитом, но у него также была и хорошая сторона. И болтливый язык. Когда все приготовления были закончены, он рассказал Мёрдеру обо всем, что произошло за последние двадцать лет.

Мужчина вступил в брак, и это шокировало, учитывая его историю с женщинами, и все же он казался счастливым. В мире с самим собой.

У него даже была дочь, которую он любил.

И это еще не все. Король нашел Королеву. Даже Зи жил семейной жизнью. Вишес тоже.

У Тора погибла Вэлси, и глаза Мёрдера наполнились слезами от этой новости. То, что Брат нашел другую женщину, было чудом, подарком Девы Летописецы.

Которая, как выяснилось, покинула расу.

Произошло столько всего, не сосчитать. Времена изменились. Братья изменились.

Не изменился только он сам, застрявший в прошлом и в своем безумии.

Встряхнувшись, Мёрдер направился в ванную, воспользовался всеми удобствами и решил не тратить время на душ. Прежде чем отправиться в лабораторию, он должен вернуться в дом Рэтбуна за оружием. Боеприпасами. И на этот раз он наденет проклятый кевларовый жилет.

Только вот он не хотел покидать эту хижину. Словно Ингридж была жива и знала, что находится в незнакомом месте, совсем одна, он чувствовал необходимость остаться с ней.

Запустив руку под рубашку он достал осколок священного всевидящего стекла. Он смотрел на его отражающую поверхность и ждал появления изображения. И оно было там. Ингридж, какой она была до того, как болезнь и возраст забрали у нее жизнь, ее лицо моложе, волосы откинуты назад, глаза смотрели прямо на него, удивленные глаза широко распахнуты.

Не было ничего общего с ее нынешней внешностью, и это ли не трагедия.

Скрип задней двери заставил его вскинуть голову.

Прежде чем он успел найти хоть какое-то оружие, Хекс вышла из холода. Она была в той же самой парке, и ее щеки раскраснелись на холодном ветру. Она выглядела напряженной.

— Привет, — сказала она. — Извини, что бросила тебя прошлой ночью. И прежде чем ты начнешь отрицать, я знаю, что ты идешь за сыном, и что ты знаешь, где его найти. Мне также нужно, чтобы ты кое с кем познакомился.