Лейла не была совсем дурой, среди демонов вообще таких в аристократических кругах не водилось. Даже ее мать, которую отец считал абсолютно безмозглой, просто искусно притворялась. Ведь так гораздо легче интриговать и добиваться своего, глупой и красивой многое сходит с рук. Мать всегда говорила это дочери. И Лейла соглашалась, потому что и правда — что с дуры возьмешь? Но лесть взрослого человека все же пришлась ей по душе. Тем более до нее доходили слухи о том, что бытовики недолюбливают некромантов, а демонице были нужны союзники. Ну и, конечно, те, на кого можно все свалить.

— Конечно, баронесса. — Она благосклонно кивнула. — Я надеюсь, что вы поможете мне сформировать достойный круг общения.

Они, несомненно, были довольны собой! И обе рассчитывали использовать друг друга как средство для достижения своих целей.

Миранду Марья и Виолетта встретили в парке на пути к общежитию. Девочка играла с Васькой в компании Пантелеймона и выглядела совершенно здоровой и довольной. У Марьи отлегло от сердца.

— Мирандочка, а где наши профессора? И ты не знаешь, кому там понадобился целитель?

— Профессор Рорх в общей гостиной с Лэри, дядей Пафнутием и тем целителем, к которому мы ходили.

Они там зверя какого-то изучают. Я хотела посмотреть, но меня отправили гулять и Пантелеймона отправили со мной! А Рахдена профессор Рорх отправил на кладбище к скелетикам! А почему мне нельзя на кладбище? А зверь тот опасный? Я таких еще не видела! А Пантелеймону велели за мной присматривать! А зачем за мной присматривать? А Лейла вся надутая и тоже куда-то пропала с утра. Она странная, но совсем скучная.

И Миранда весело запрыгала по дорожке, дразня выусня своим хвостом. Васька урчал и пытался его поймать. Домовой, следя за удаляющейся фигуркой с хвостом и ушками, сказал:

— Вас там ждут. Там с профессором Кроновым беда. — И шустро побежал догонять своих подопечных.

Дамы переглянулись и поспешили в противоположную сторону, к общежитию некромантов.

Когда они вошли в общую гостиную, там был уже полный сбор. К уже известным нам персонажам присоединился декан некромантского факультета и еще незнакомая пока Марии Спиридоновне личность.

Это был, несомненно, вампир. Его схожесть с Кроновым бросалась в глаза. Бледный, с такими же красивыми, черными с багровым отсветом глазами в обрамлении пушистых ресниц. Такая же короткая стрижка с выбритыми символами, только на седых волосах. Он был в элегантном костюме глубокого темно-синего цвета. Шарма и аристократичности добавлял монокль на серебряной цепочке и крупный серебряный же перстень-идентификатор с лазуритом. А пышные седые усы с чуть подкрученными вверх кончиками добавляли его образу законченной утонченности. Сейчас он через свой монокль внимательно изучал сидевшую на кресле большую летучую мышь с медальоном на шее.

Впрочем, мышь изучала вся компания, и поэтому мужчины не сразу обратили внимание на вошедших дам. Зато их сразу увидела мышь, взмахнув крыльями и проворчав голосом Кронова:

— Ну наконец-то!

Дамы были в шоке. Марья оттого, что вампир превратился в летучую мышь. Она уже читала в подаренной Лэри книге главу о вампирах и знала, что они не имеют второй ипостаси. А эльфийка вообще никогда не видела подобных существ, и то, что это еще и разговаривает, причем голосом Кронова, было двойным потрясением.

Марье представили вампира. Он оказался деканом факультета артефакторов.

— Энтони о'Валинтер. — Вампир изящно склонился, целуя даме руку.

— Мария Спиридоновна. — От лица нашей героини можно было зажечь спичку. Руки ей не целовали даже в молодости.

Приложившись к руке второй дамы, профессор закончил прерванную появлением женщин фразу:

— Это совершенно точно не артефакт, особенно в свете результатов обследования, полученных уважаемым коллегой Бяо.

Наконец женщин посвятили во все перипетии произошедшего с вампиром события и рассказали о полученных предварительных результатах.

Результаты были странные. Единственное, что удалось выяснить точно, это то, что в крови вампира находится мутаген, идентичный мутагену в крови Миранды. Только у профессора, в отличие от девочки, он был еще в активной фазе. Консультация же артефактора потребовалась на случай нахождения в общежитии некромантов чего-то, воздействующего на кровь проживающих в нем. Что в преддверии завтрашнего заселения было бы просто катастрофой. Впрочем, наличие артефакта или амулета такого спектра действия вампир категорически отверг.