За оставшееся время дежурства меня уже никто не дергал, поэтому удалось все двадцать бронебойных патронов снабдить руной укрепления, которая снова дала дополнительный урон по броне. Но на этот раз я рискнул немного больше маны влить, надеясь на более высокую прочность пули благодаря стальному сердечнику внутри, и не прогадал. Если в обычных патронах вмещалось восемь единиц маны, то в бронебойные влезло аж четырнадцать. Единственное — пришлось пожертвовать одним патроном, изучая энергоемкость материала. А вот патроны с электромагнитным импульсом трогать не стал, мало того, что боялся испортить и так присущее им дополнительное свойство, что без выстрела проверить было нельзя, так еще и трехступенчатый острый носик с выемкой по центру не оставлял места для размещения руны.

В итоге к моменту, когда Картан, который дежурил сразу после меня, прекратил свои поиски тайников и пришел на смену, я успел подготовить и снарядить три магазина, каждый из которых был набит своим типом патронов, и еще немного осталось россыпью. С трудом найдя себе место, где можно было относительно удобно расположиться, я разложил там бронежилет, расстегнув полностью боковые крепления, и буквально сразу же вырубился, как только нашел удобное положение для тела.

Когда проснулся, у меня болела, наверное, каждая мышца. Я вроде бы и достаточно много времени проводил в тренировках и что такое крипатура давно забыл, но, похоже, в бою нагрузка на мышцы намного больше и далеко не на те же самые, что в тренажерном зале. Так что пришлось из-за меня задержаться еще минут на двадцать, пока я не размялся так, чтобы можно было двигаться без болевых ощущений.

Оставшаяся тройка Стальных псов никаких сюрпризов нам не принесла, и мы по уже отработанной схеме разобрали их на трофеи за полчаса. Да и Аль-Таси после того, как вынужденно отдохнул, да и его практически силком накормили тройной порцией пайка, снова начал показывать силовые чудеса. А может, он даже чувствовал за собой вину за случившееся, поэтому и выкладывался сейчас намного больше.

Осторожно зайдя в пещеру, в которой по идее уже никого не должно было остаться, разошлись широкой цепью, проверяя все закоулки пещеры. И когда с противоположного края обнаружили очередной проход, мы с Ти-Элем грустно переглянулись.

— Может, хотя бы глянем, что там? — предложил я.

— Давай, а потом будем уже решать, что делать дальше.

В разведку, как обычно, отправили Картана, вот только вернулся он весь напряженный и задумчивый. Как оказалось, в следующей пещере был босс, да еще и один, без охраны, вот только он был восьмого уровня и с припиской «Смертельный», а это значит — шестая категория усиления, следовательно, и характеристики умножены раза на четыре. В общем, используя нашу схему, можно было попробовать его уничтожить. Но ведь неспроста Картан такой задумчивый.

— Что конкретно тебя волнует? — прервал я его доклад.

— Придется сражаться в той пещере, его не вытянуть на подготовленную нами площадку. Там Системные ограничители.

— Что ты имеешь в виду под Системными ограничителями? — Ти-Эль практически снял с языка вопрос.

— Прямо перед босом решетка, пока всей группой не войдем в трехметровую зону возле решетки, она не поднимется. Только вот в потолке есть прорезь еще для одной решетки, сразу за трехметровой зоной, так что, скорее всего, она нам отрежет возможность отступления.

— Тогда привал, будем думать, стоит ли вообще идти, — пожал я плечами и направился к небольшому скоплению камней, планируя там рассесться.

Картан достаточно подробно рассказал как о расположении босса, так и обстановке в самой пещере. Система, создавая финальную комнату с боссом, явно подталкивала к схеме длительного боя с постоянным перемещением от укрытия к укрытию. Для этого почти половина пола пещеры была усеяна крупными сталагмитами. Только середина имела абсолютно пустую площадку, где и лежал босс, изображая спящего пса. А ну, да… Еще и вдоль стены по кругу был свободный проход, на всём протяжении которого каждые метров пять имелись колонны сросшихся между собой сталактитов и сталагмитов.

Мы почти час сидели и обсуждали разные схемы и тактики, но так и не смогли однозначно выбрать что-то одно. Все даже успели поодиночке сходить к решетке перегораживающей вход в пещеру и попробовать обнаружить хоть что-то, возможно упущенное Картаном. Но все было безрезультатно.

— Да что мы все елозим по одному и тому же? — не выдержал Аль-Фаар. — Там и так все понятно! Фиксируем, чтобы Север сделал свой удар, а потом начинаем таскать между укрытиями от одного к другому, пока Север восстанавливается, и повторяем первую схему до момента, пока босс не превратится в груду металла. У него же только клыки и когти, что он нам сделает?

— Фаар, успокойся! — немного осадил я его. — Там явно не все так просто…

— Да-да, я уже раз пять слышал все ваши доводы. Начиная с того, что псину зовут Цербер, что в вашей мифологии это трехглавый пес — страж какого-то там прохода. А тут у нас псина с одной головой — и вот это вам, видите ли, странно. Ещё я неоднократно слышал, что в предыдущих пещерах укрытий почти не было и нам приходилось каждый раз стаскивать все крупные камни, чтобы сделать укрытия для Картана, а тут столько их сразу, что это вызывает опасения. Да вы просто, мать его, параноики, вот и все! Пока не зайдем туда, все равно ничего не узнаем, а вы тут битый час мусолите одно и то же. — Поднявшись, он зло пнул попавший под ноги небольшой камушек и, развернувшись, пошел куда-то вглубь пещеры.