Серые стены, высоченные башни, узкие бойницы и глубокий ров, который, как на ладони, было видно с площадки, где мы оказались при перемещении, — всё говорило о суровом характере трёх братьев, самый изворотливый из которых имел на меня виды.

«Они создали замок втроём… магически!» — настороженность и осмотрительность пробудились тут же, стоило мне вспомнить о разговоре двух родственников, состоявшемся в моей гостиной. — «Талион теперь заложник в собственном творении… хотя… может именно замок поспособствовал созданию стазиса, как щитовой защиты правителя и его шивани…»

Скай вертела головой, забавно хлопая ресничками. Девочке было очень интересно. Меня же одолевали сомнения: правильно ли я делаю, что прусь в зачарованный тёмными силами замок, думая, что могу обхитрить сына патальского владыки! Не слишком ли много во мне самоуверенности и дурости?!

«Куда вообще лезу!?» — внутренне содрогнувшись, прерывисто выдохнула и поёжилась под порывами ветра.

На мои плечи тут же легла белоснежная мягкая шаль.

— Госпожа… — нервно улыбнулась Дафния, так же, как и я, пристально разглядывая толпу, встречающую своего нового правителя.

Кстати сказать, порядком разглядев её, с точностью могу уверить, что недовольных правлением Хадима я не заметила. Лица демониц и демонов, называющих себя здесь «тахурами», пестрело только улыбками, обожающими взглядами, выражающими лишь преданность.

Это меня смущало.

— Леди Юлия, — обратился ко мне Хадим, тем самым привлекая внимание окружающих к моей персоне, — предлагаю свои услуги… мне будет приятно показать вам мой замок лично!

«Какая прелесть! Он явно нарочно демонстрирует всем, насколько я важна! Вон сколько улыбок исчезло с милых личиков незнакомых мне демониц! Хотя… оно и к лучшему. Меньше проблем будет с возникновением недовольств и глупой ревности. Уверена, что кажущаяся доброта Хадима — это лишь маска, надетая только для меня и только ради достижения целей самого правителя. Ну, не может белый и пушистый зайка быть маньячиной! Хоть убейте меня, не верю я этому маскараду вселенского гостеприимства!»

Однако отказываться от услуг «экскурсовода», власть которого не имела в замке ни границ, ни запретов, было бы глупо! Я согласилась!

Передала Скай Дафнии, извиняющимся взглядом посмотрела на Савойского, которого Хадим живо отправил в детскую комнату под предлогом обустройства маленькой подопечной, и последовала за правителем Даркса в первую башню.

— Конечно, за один день мы вряд ли сможем обойти весь имперский двор, но я вам покажу самые удивительные и мною любимые секции замка!

— Буду вам весьма признательна, — открыто улыбнулась правителю, преодолевая внутренний протест и опираясь на предложенный мне изгиб локтя.

Пока придворные расходились, оглядываясь с любопытством в глазах, я мрачно улыбалась:

«Давай-давай! Мне это и нужно! Прежде чем тянуть ребёнка к «спящим» родителям — надо понять, где они вообще находятся! Эта экскурсия прояснит ситуацию, потому как где больше охраны я замечу, там вероятнее всего и таится загадочный стазис!»

Медленно следуя за Хадимом, незаметно для самого экскурсовода пристально выискивала зацепки, с помощью которых я смогла бы рискнуть вылазкой, воспользовавшись способностями шабу.

Пока правитель рассказывал, когда были отстроены девять башен, почему и по средствам чего, я размышляла.

«У меня будет только один шанс. Нужно убедиться в своих домыслах, прежде чем бросаться в омут с головой… и Скай… девочку нужно будет взять с собой. Вероятность того, что именно она — ключ от темницы-щита — слишком большая! Не зря же Хадим так злился на Ратмира, когда тот сказал, что упустил ребёнка!»

Хадим что-то говорил, а я всё никак не могла сконцентрироваться, нервничая из-за слишком сложной миссии, которую я сама взвалила на свои плечи.

«Непросто «сложной»! Попытка пробуждения старшего сына владыки Паталы может стать для меня фатальной, если потерпит крах! Более того! Я и Скай обнаружу! Потому как Хадим не дебил! Он сразу поймёт, что за ребёнок со мной… возле стазиса!»

— А здесь… здесь та треть твердыни, которую создавал я! — гордо вскинул подбородок самый младший из трёх братьев-завоевателей.

Мы спустились с первой башни прямо к садам и лабиринтному парку.

— Ох! — искренне выдохнула я, открывая от восхищения рот. — Как красиво!

Аллея фонтанов, бьющих разноцветными искрящимися струями непонятной жидкости, вообще лишила меня дара речи.

— Наша мама была демоницей и, вопреки земным представлениям, безумно любила цветы, а не Геенну Огненную. Этот парк я возвёл в её честь!

— У меня просто нет слов, чтобы выразить своё восхищение, Ваше Величество!

— Хадим, Юлия. Зовите меня Хадим…

— Уместно ли это? — озадаченно заморгала, чувствуя, как восхищение быстро заменяет собранность.

— Это только нам решать, неправда ли?