– Ты, вообще, хоть и знаток человеческих душ, многого не понимаешь. Афанасий - настоящий маньяк.
– В колосе Эда прозвучал восторг.
– Он алчет крови и пытается натянуть на себя смирительную рубашку в виде рясы и креста. Но лишь для того, чтобы грех стал слаще, а кровь - горячее.

Перед тем как расстаться, участники встречи заключили пари. Всем было очевидно, что затеянный спектакль двигался к заключительному акту: курки взведены, противники двинулись к барьеру, целя друг другу в лоб.

– Не сомневаюсь, Баташов расправится с Тайцевым и непременно - с любовником своей жены.
– Сказала Лара.
– Спорю на гору Медведь (она указала на знаменитый островок, лежащий в море) жить мальчонке осталось совсем недолго. Заодно можете готовить венки и господину Тайцеву... Арчил, ведь ты отдашь мне этого "зверька"?

– Вот уж не ожидал от тебя, родная.
– По-супружески обнял Лару Афанасий.
– Тебе-то лучше всех понятно, что Баташов не любит мочиловку. Юлия он не тронет, жену с позором выгонит, а бывшему дружку устроит такую горячую "баню", предав огласке его "подвиги", что тот сам застрелится.

– Но ведь Тайцев не виновен в убийствах и следствие признает обвинения Баташова ложными.
– С нарочитой наивностью возразила Лара.

– Какое следствие, детка? О чем ты говоришь?!
– Возмутился Эд. Главные судьи и палачи - мы сами. А мы-то устроим так, чтобы Бык и Заяц перегрызли друг другу глотки, так сказать, в интимной, дружеской обстановке... Я ставлю на "двойной капкан"! Мне было бы приятно знать, что нам удалось избавиться сразу от двоих. Причем, их же собственными руками.

– Я все же хочу думать, что эта долгая игра будет иметь более полезный для дела результат. Нам не нужны трупы, не нужны скандалы, загубленные репутации. Мы - гуманисты, виртуозы интриги, и просто-напросто добиваемся того, чтобы эти люди стали нашими союзниками.
– Возразил благодушно настроенный в присутствии Лары Арчил.
– Они нужны нашему театру, а следовательно, станут очаровательными марионетками... Для этого всего лишь и надо - (пропуск). Кстати, Эдди, ты веришь в бессмертье души?

Этот вопрос, заданный стройным брюнетом рыжеволосому коротышке, прозвучал в пустынной аллее благоухающего ночными ароматами парка в тот момент, когда в подвале виллы, оборудованном под медицинскую лабораторию, человек в белой маске склонился над связанным, обезумевшим от ужаса человеком.

Глава 41

Мне не терпелось рассказать о встрече с ясновидцем Юлу, но предупреждение о молчании прозвучало сурово. Если, конечно, доверять всему, что наговорил здесь Саша. Я могла бы объяснить свое внезапное доверие к его "пророчествам" гипнозом. Он заставил меня поверить в чудеса, напустив туману с Гумилевым, шарфиком, фотографией. Но как бы ни относиться к подобным явлениям, нельзя не признать - многое Саше удалось угадать. В правоту его заверений хотелось верить потому, что невозможно было представить мертвую Аську.

Юл застал меня в раздумьях. На столе, рядом с чайными чашками и вазочкой с рафинадом лежала фотография и леопардовый шарф.

– Приятельница заходила.
– Объяснила я. Что нового?

Он сел и, взяв фото, молча крутил его в руке, словно собирался разглядеть что-то на первый взгляд незамеченное. Недельная щетина придавала лицу Юла выражение лихости и каторжной обреченности одновременно. Он избегал смотреть мне в глаза, что было плохим знаком.

– У тебя неприятности? Не тяни, прошу тебя... Что стряслось?

Юл поднял на меня грустные глаза и поморщился.

– Извини, Слава, ты все равно узнаешь, - Ася погибла.

Я села, поставив поднос с посудой, который собиралась отнести на кухню.

– Когда? Где это произошло?

– Три дня назад. Но данные поступили к нам только сегодня... Это случилось в Африке...

– Что?!

– Бедняга, она решила сбежать - купила индивидуальный тур "Африканское сафари" и через Дакар чартерным рейсом отбыла в Республику Чад. Там семерых человек, прибывших за экзотическими впечатлениями из разных стран, усадили в местный вертолет, чтобы отвезти в саванну. Вертолет взорвался в воздухе. Никому не удалось спастись. Личности погибших установили по документам в туристической фирме "Жираф". Там остались анкеты с фотографиями и подписью клиентов о том, что "Жираф" не несет ответственность за их жизнь во время путешествия по диким местам.

– Но почему её понесло туда? Аська терпеть не может бытовые лишения и палаточную экзотику... А уж в смысле охоты на диких животных... Уфф! Ассоль это могло бы заинтересовать в последнюю очередь.
– Я все ещё не хотела верить услышанному, записать Ассоль в списки мертвых. Ведь всего пару часов назад Саша Чекмарев разглядел на её фото "живую" ауру.

– Ты уверен, что ничего не перепутал?

– Я видел её фото, полученное по электронной почте... И, знаешь, что особенно интересно? Одним из пассажиров рейса Москва-Дакар был Геннадий Раменков, тот самый, что студеной февральской ночью "прикрывал" тебя от бандитов, а потом собирал грибы у домика Юры.