— Чьё это яйцо, Анаун? — спросила меня Анри.

— Это яйцо криофеникса, — с гордостью ответила Алиса, и после её слов все замолчали.

— Он будет защищать ваш род, — сказал я.

После этих слов я передал яйцо Вильяму, а книгу Анри.

— Чтобы он родился, надо влить манну в капсулу, — добавила Алиса.

Наши друзья всё ещё стояли в шоке, и как ни странно, первым оправился Вильям.

— Ануан! Анри! Спасибо! Это даже слишком щедрый дар для двух обычных священнослужителей.

— Но это дар на свадьбу, чтобы вы и ваши дети процветали. Разве не этого требует ваш бог? — парировал я.

После этих слов молодожёны сдались. Мы решили, что настало время родиться новому криофенексу. Пара назвала его Фенхуан, и Мев вызвалась помочь в освоении местного языка.

Потом пошла дикая пьянка. Мы, парни, соревновались в идиотских поступках, не отрываясь от выпивки. Девушки о чём-то болтали между собой. Затем мы позвали музыкантов, и начались танцы.

Во время веселья ко мне подошла Алиса и начала разговор, получив, видимо, совет от замужней подруги.

— Анаун… — Алиса замолчала, густо покраснев и собираясь с мыслями.

— Да?.. — я улыбнулся и сделал жест продолжать. Алиса залпом выпила стакан, держащий в руке, с каким-то алкоголем, и продолжила.

— Пусть я и бастард прошлого императора, но всё же королевских кровей, и брат хотел меня легитимировать (узаконить права на наследство отца или матери) после победы в гражданской войне. И знаю, он будет против, но всё же я хочу, чтобы мы были вместе, — с каждым словом она говорила всё быстрее и быстрее. И будучи выпившим, я не сразу понял, что она пытается мне сказать. Но, когда осознание пришло ко мне, меня переполнили чувства.

Радости? Нет, не только. Счастья? Уже ближе, но ощущения были куда лучше. И в порыве этих чувств я поцеловал Алису, отвечая на её просьбу, под одобрительные крики толпы. Остановить наш поцелуй смог только странный звук, и оглянувшись на его источник, мы увидели Макса валяющегося у ног покрасневший до кончиков ушей Ламии.

(От лица Алексея)

Да уж. Что-что, а ожидание пожалуй самая неприятная из вещей, с которой правителю приходится сталкиваться постоянно. От скуки только и остаётся размышлять о предстоящем разговоре или вспоминать о былом. Хотя мне куда приятней раздумывать о настоящем или задумываться об ошибках врага, благодаря которым я держу свой трон.

Да, нападение Западной державы на Восточную Федерацию можно назвать ошибкой. Вначале им удалось захватить прибрежную часть страны, да только Восточное Государство договорилось о союзе с северными княжествами. Тогда же оно разгромило вражеский флот, отрезав путь подкреплению и доставке провизии через море. Это поспособствовало Востоку совершить резкую контратаку, сжигая на пути все портовые города Западного Королевства, посмевшая на них напасть. Страна зверолюдей даже оккупировала все островные поселения и потопила морской флот, после чего ослабленная страна вынуждена подписала мирный договор о передаче островов в состав Федерации, а также выплате непомерной контрибуции. Выживших солдат и захваченных пленных горожан либо убивали, либо обращали в рабство. Да, второе пожалуй одна из самых главных прелестей войны для победителя. Наверное нет большего унижения, чем рабство. Хмх, разве что только то представление с принцессой, которое я устроил почти десять лет назад. Хах.

Что самое главное, теперь эта страна в моих руках. Правда радоваться победе пока что рано. Хоть я и подавил все восстания в Королевстве Святого Ветра и справился с гражданской войной, ССГ слишком активно переводит свои войска на границу. И где носит эту старую кошелку? У неё вообще есть ко мне уважение? Нет, нельзя так думать. Не хватало ещё, чтобы это как-то отразилось на моём лице.

Как раз в этот момент дверь отворили мои подданные и зал вошла матриарх Эльфийского Союза, Дарана Эф'Утель. Зря всё же я назвал её старой кошелкой. Ни намёка на морщинки или сухую смуглую кожу. Впрочем, ростом не обделена, на половину головы выше, чем мои самые высокие стражники. Правда выряжаться в наряд, где вырез на декольте просвечивает чуть ли не всю грудь, не слишком для правителя? Можно подумать, она этим соблазнять пришла. Такое разве что на солдатов подействует, что уже пускают по ней слюнки. Она скорее уж походит на странно выглядящую красноволосую шалаву с редкими, серебряными глазами и острыми ушами, чем на правителя.

Впрочем, её внешний вид связан с культурой тёмных эльфов. Их вид всегда казался мне придурковатым и распутным. Как высшие эльфы, они селятся крупными городами, но все их города находятся под землей, пусть и не всегда глубоко, а в редких исключениях вообще наполовину на поверхности. И надо же было из всех кандидатур послать именно эту чудачку.

Да, стражей сильно возмутило, что она без моего согласия отодвинула стул и села рядом со мной, положив руки на стол таким образом, чтобы лишний раз подчеркнуть свою выпирающую грудь. Хотя стражам тоже удалось насладиться её фигурой, судя по их, не способным сдерживать похоти, лицам. Похоже они впервые столкнулись с такой раскрасавицей, а последняя и вовсе кайфовала от этого, показывая свою обворожительную улыбку.

В любом случае, сколько бы она ни старалась, у неё не получится. Да и нет нужды тянуть паузу. Пожалуй начнём.

— Приветствую вас, госпожа посол Дарана Эф'Утель. Я рад приветствовать вас в имперской столице. Пусть удача сопутствует вашим делам. — махнув рукой, стража оставила нас наедине.

— В сообщении вы предлагали создать тайный военный союз против Союза Свободных Государств, — без приветствия заговорила эльфийка.

— Вы не находите это грубым, госпожа матриарх, говорить так сразу по делу.