В день выезда на задание Гермиону в очередной раз позвал к себе Кингсли. По лицу Министра легко читалось беспокойство за предстоящее дело и не только. Мужчина прекрасно помнил эту девушку, знал её и ценил не только как мудрого работника, но и как близкого друга! Пять лет назад они сражались вместе плечом к плечу, рассекая грозовое небо на фестрале и после, в битве за Хогвартс. Он ценил Гермиону больше, чем большинство работников Министерства! А ещё он прекрасно успел узнать её характер, и именно поэтому вызвал девушку снова. Чтобы она помнила ту великую цель, которую они будут пытаться достигнуть вместе с… Драко.

Молодая заместитель главы отдела магического правопорядка кивнула, но не смогла скрыть, как скривилось её лицо. Целый день в компании Малфоя — это хуже принудительного заключения. От этой мысли девушку сразу передернуло, и старый шрам на руке отозвался лёгким жжением напоминания, заставив Гермиону положить ладонь чуть выше своего запястья. Пытка Беллатрисы иногда ещё приходила в кошмарах, даже несмотря на то, что та была уже мертва. Гермиона своими глазами видела её труп, но это не помогало ей выбраться из своего кошмара, приходящего к ней в ночи плохой погоды. Это заставляло ненавидеть дождь, который раньше успокаивал нервы.

— Я знаю, Министр Кингсли. Вам не стоит переживать об этом. Всё будет в наилучшем виде.

— Конечно. Именно поэтому за это дело отвечаете Вы и мистер Малфой. Уверяю Вас, что за эти пять лет он изменился.

Выйдя из кабинета, Гермиона еле сдержала себя, чтобы не хлопнуть дверью. Конечно, они были в мире магии, вокруг творились настоящие чудеса, но… Малфой изменился? Да вы что, шутите? Таких чудес не может случиться даже в их реальности!

— Такие, как Малфой, не меняются, — буркнула себе под нос недовольная девушка, резко сворачивая в коридоры, ведущие к лифту.

Как бы то ни было, с того самого момента, как Министр известил её и Малфоя о совместной работе, они стали ещё тщательнее избегать друг друга, словно заранее готовясь к передозировке от «общения». Ведь они и до этого не так часто пересекались, а теперь, стоило только Грейнджер заметить белобрысую макушку, как она находила для себя тысячу и одну отговорку, куда бы свернуть, в то время как Малфой молча разворачивался, выбирая строго противоположный курс. Они не выносили друг друга на подкожно-клеточном уровне! Это сто процентов.

Лифт привычно резко тронулся с места, вынудив быстро схватиться за поручень, чтобы не свалиться на одного из секретарей. Гермиона выдавила стеснительную улыбку, видя как мужчина скептически осмотрел её с ног до головы, видимо, задумываясь о том, где мог её видеть. Ох уж эта слава Героя войны… В большинстве моментов Гермиона не любила это звание, доставлявшее слишком много шума. И даже сейчас она работала над этим делом только из-за этого звания, потому что Французское Министерство должно было отметить её заслуги и прислушаться к мнению. И сейчас в голове засела настойчивая мысль относительно будущего: кем бы она стала, если бы не эта война? Смогла бы она исполнить мечту Рона о крепкой семье, уподобившись матери-героине Молли Уизли? Гермиона только дернулась от этой мысли, словно её током ударило. Нет, пожалуй жизнь домохозяйки — не её приоритет. Колдомедик? Тоже нет. Всю жизнь она только и делала, что контролировала двух остолопов друзей и читала им нравоучения, раз за разом ввязываясь в их авантюры. Поэтому, очевидно, у неё другого выбора не было, кроме как прийти в Министерство, стараясь навести здесь свои порядки. Девушка устало вздохнула. Она неисправима.

В кармане вдруг раздалась вибрация, привлекая внимание нескольких магов по соседству. Специфический звук был им незнаком, зато вот Гермиона не сдержала слабого ругательства, отпущенного через сжатые губы. Родители никогда не могли выбрать подходящий момент!

Чтобы не вызывать ненужных подозрений и перешёптываний, девушка выскочила тут же, стоило дверям лифта открыться, даже не посмотрев, где оказалась. Пустынность коридоров была ей как раз на руку, поэтому она не стала медлить, принимая звонок.

— Папа! Вот ты совсем не вовремя! Я же просила не звонить мне в дневное время, меня здесь не поймут, — возмутилась она, двинувшись вперед и стараясь спрятать документы по предстоящей командировке, что всучил ей Кингсли, в свою сумку.

***

Драко спрятал последнюю коробку с делами Пожирателей, запечатывая ту магической печатью. Как же он ненавидел эту пыльную работу в Отделе тюрем! Министерство словно издевалось над ним, заставляя вести все дела тех, чьё участие вызывало подозрения. И ещё этот чертов запрет… Мужчина спрятал палочку в глубокий карман пальто и поёжился, в этом отделе всегда было прохладно для сохранности бумаг и магических улик. Занесло же!

Сегодня ему снова снился Мэнор… и Грейнджер. Её крики эхом оседали на подкорке мозга, погружая сознание во тьму. Образ бледной и измученной девушки отпечатался настолько глубоко, становясь словно выжженным клеймом его стыда и страха. А теперь ещё и эта командировка, где от её вечно недовольного вида невозможно будет скрыться! Мерлин, сколько ещё наказаний ты вышлешь на его голову прежде, чем он искупит все свои грехи?!

Малфой только прихватил с собой тонкую папку уже со своим делом, которую нашёл совершенно случайно. Ему лишь хотелось увидеть, что ему приписывали, в каких преступлениях обвиняли. Всего пара дней во Франции, и он вернёт папку на место. Толстая каменная дверь за спиной медленно двинулась с места, закрывая проход в тайный отсек. Драко привычно прикрыл глаза, когда поток холодного воздуха от закрывшейся стены запутался в его волосах, обволакивая всё тело своей прохладой. В любом случае ему впервые за пять лет доверили по-настоящему важное дело, и он не может его просрать из-за какой-то грязно… нет. Драко тут же одёрнул себя. Он уже обещал себе, что больше не будет использовать это слово. А он держит свои обещания.