И вот опять шоссе. Хорошо знакомое. По нему уже Максим водил своих людей. Ночью. На Потсдам. Пытаясь вырваться из ловушки, устроенной ему Генеральным штабом. И вот он снова тут. Мог бы отвернуть на запад с северного пригорода Берлина. Но там, по непроверенным разведданным должна была находиться депо-дивизия. Потрепанная. Измученная. Отведенная на восстановление и пополнение. Но дивизия. И сталкиваться с ней лоб в лоб — плохая затея. Конечно, он ее пробьет. Но будут потери как людей и боеприпасов, так и совсем уж невосполнимой ценности — времени…

Третий час ночи. Транспортные подводы, конные преимущественно, стоят прикорнув к обочинам. Лошади распряжены. Мерно жуют сено. А полковая автоколонна несется вперед.

Испуганные, заспанные лица.

Выстрелы если и случаются, то редко. Очень редко. И больше в воздух, чем по колонне. Да и не разобрать кто там едет. Только слепящие фары и силуэты. Опознавательные знаки совсем не видны.

И вот Потсдам. Снова. В этот раз заехали с востока, а не с запада. И сразу, проскочив спящие городские улочки, отправились во дворец — в резиденцию Кайзера.

Какой-то вялый пост, числом до роты. Его удалось разоружить, не открывая огня. Пропуская ко дворцу автоколонну. Там было много свободного места. Есть где развернуться.

Бойцы высыпали из грузовиков и начали слаженно занимать периметр. Без лишних криков.

Максим вылез из бронеавтомобиля. Потянулся. Оправил форму и закурил. Давно хотел. Аж зажмурился от удовольствия, вдыхая горький и вонючий, но бодрящий дым. Не хватало только чашечки кофе и утренней газеты. Впрочем, это можно и исправить.

— Иванов, — обратился Меншиков к вестовому, что уже нарисовался и дежурил возле своего командира.

— Я.

— Взвод Буденного ко мне. Во дворец пойдем. Чаевничать.

— Есть! — Козырнул парень и исчез так быстро, словно телепортировался. На деле он просто зашел за автомобиль, скрываясь от взгляда, заметив, что командиру нравится, когда он быстро исчезает, вроде как улетая выполнять его поручение. И Максим эту нехитрую уловку давно просек. Но ему все равно нравилось.

Во дворец сразу не ломились. Просто заблокировали. Дав людям проснуться. Был ли там Кайзер или нет. Все равно не прилично вот так вламываться. И если в прошлом году Меншиков не стеснялся особенно, то в этом — старался держаться хоть какого-то этикета. Как ни крути, а он и сам числился условно независимым Великим князем.

Наконец, взвод привел себя в порядок, оправив форму и начистившись. Поэтому Максим, растер сапогом окурок папиросы и зашагал вперед. Первым.

Рискованно. Но он был уверен — стрелять не станут. Нет. Не должны. В конце концов во дворце вряд ли спрятались перепуганные зайцы, помирающие от ужаса, охватившего их, через что и потерявшие всякую способность разумно мыслить. С психами, по идее, тоже должно быть не богато. Даже если Кайзер действительно сидит в резиденции. Ситуация-то безвыходная. Чай дворец, а не бункер, до подхода деблокирующих сил не продержаться. Начни стрелять — через четверть часа ни одного живого человека внутри не останется. Вон какая мощь подъехала. На каждом грузовике по пулемету. Бронеавтомобили. В том числе пушечные. И целая толпа до зубов вооруженных солдат. С ними не поспоришь.

Так и оказалось.

Когда до парадного входа осталось шагов двадцать, двери распахнулись и вышел мажордом. Внимательно посмотрел на Максима Ивановича и достаточно торжественным голосом произнес:

— Вас ждут. Прошу за мной.

Меншиков едва сдержался от ухмылки. Ждут его. Как же. Но это желание сделать хорошую мину при плохой игре было вполне правильно. Разумно. И ожидаемо. Кроме того, оно говорило о том, что немцы недооценили угрозу подвижных соединений и тупо подставились.

В сложившейся ситуации им нужно было либо всех членов правящей фамилии вывозить куда-нибудь подальше. В Баварию ту же. В горы. Либо наоборот — запирать в Берлине на каком-нибудь хорошо защищенном объекте, превращая в символ борьбы. Но, судя по всему, они поступили иначе.

Взвод штурмовиков Буденного двигался следом. Подтянутый и приведенный к парадному виду настолько, насколько это было вообще возможно за столь непродолжительное время. По дворцу он не расползался, обеспечивая безопасность нашего героя. Но и шалить себе не позволял без приказа. У дверей, через которые Меншиков проходил, стояли слуги с весьма бледным видом. Но они держались. Цирк, безумно похожий на аудиенцию, продолжался.

И вот — та самая столовая, в которой в прошлом году Максим пил кофе с кайзерин. Двери открылись. И кто-то громко, удивительно торжественным голосом произнес:

— Его Высочество Великий князь Вендов! — И стукнул какой-то палкой, завершая представление.

Меншиков аж вздрогнул. Все-таки впервые раз так официально представили, с чувством, с толком, с расстановкой. Да еще с титулование «Высочество», что было в известной степени лестью. Ведь по официальной родословной, каковой Максим уже обзавелся, он хоть и был кровным родственником и Николаю II и Вильгельму II, но далекой. Считай — седьмая вода на киселе. Из-за чего прав на статус князя крови не имел, наверное. Во всяком случае сам Меншиков именно так и думал. Хотя, возможно, сыграло свою роль то, что формально он являлся правителем новообразованного государства на занятых германских землях. Там-то он был вполне себе полнокровным и полноценным правителем с точки зрения феодального права и титул «Высочество» вполне был употребим.