Кирик быстро приладил решетку на место, но все равно нужно было звать мастера, дабы привинтить сорванные шурупы. Лорд единственный здесь выглядел спокойным, словно каменная статуя. Это не было показателем его черствости и безразличия, просто этот человек в стрессовых ситуациях становился именно таким — холодным и беспристрастным. А повидал он приступов Эллии не мало.

— Ей нужен наставник с Даром. Такой же, как она. Вы понимаете, Рикард? — он очень редко позволял себе обращаться к королю по имени, — Ей не нянька нужна, не учитель, не надзиратель. А мать. Колдунья, ведьма, волшебница — не важно. Главное, чтобы она была рядом, постоянно, без права повернуться и уйти.

В чем-то он был прав. За шесть лет дядя нанял и уволил не один десяток людей. Всем им приходилось стирать память, дабы они не сболтнули лишнего. Никто не продержался рядом с принцессой больше месяца.

Эллия наконец перестала дергаться и затихла.

С приглушенным сиянием исчезли с ее кожи маленькие белые перышки. Теперь она была обычной девочкой, уснувшей на руках у отца.

— Что ты имеешь ввиду? — устало прикрыв глаза, спросил король. Его голос был потухшим, словно выжженным изнутри.

— На Отборе собраны леди из самых почитаемых и влиятельных семей королевства. Среди них есть и девушки с Даром.

— Предлагаешь выбрать среди них няньку-колдунью для Элли?

— Можно и так сказать. Только все должно пройти по правилам, разработанным мной. Вы поедете в Тириинскую резиденцию и будете делать вид, что вам нужна жена. Потом сыграете свадьбу с победительницей, представите народу их новую королеву. Тогда, и только тогда покажете ей дочь.

— Я не оставлю ее одну.

Кирик открыл было рот для очередной тирады, но Кит его перебил.

— Мы можем поехать с тобой. Я возьму на себя безопасность Элли. Это же не на долго.

Король помолчал. Поднялся, аккуратно уложил девочку на кровать, постоял рядом, с минуту на нее глядя. Кит знал, что сейчас в его голове идет жестокая борьба. Он не любил ведьм, колдунов и прочих носителей магии. Считал, что недуг Эллии их рук дело, хотя много раз проведенные диагностики показывали обратное. Проклятия над ней не висело. Как и над телом погибшей королевы. Но дяде было легче думать, что причина все же в злых чарах.

— Хорошо. Проведи первое испытание так, чтобы остались только девушки с Даром. Я прибуду ко второму туру.

— Да, Ваше Величество! — повеселевший Кирик выпорхнул из комнаты, словно все это время пребывал на низком старте.

Кит подошел ближе, и стал рядом с ним. Сунул руки в карманы брюк, рассматривая ангельское личико в обрамлении белых кудрей. Она была очень похожа на свою мать.

— Так я еду?

— Ты же хотел отправляться в военную академию.

— Пара недель ничего не изменит. Мне просто хочется помочь.

— Так и быть, я не против. Быть может и ты себе кого-нибудь подберешь? — в голосе короля скользнули веселые нотки.

Кит усмехнулся уголком губ, скосив взгляд на дядю.

— Что за глупость! Ближайшие десять лет женитьба в мои план не входит.

Рози прочитала записку на розовой пахнущей духами бумаге несколько раз. И все равно не поверила, что первый тур пройдет так просто. Всего лишь бал? Серьезно? Они решили проверить, умеют ли леди благородного происхождения танцевать, вести светские беседы и быть воспитанными на людях. Как-то это попахивало подставой.

— Глянь, Ларс, — она поднесла к морде кота записку, держа ее двумя пальцами, — Чем пахнет?

Кот фыркнул, дернул хвостом и спрыгнул на пол. Кресло его уже не привлекало, после того, как в нем высиделась служанка, Ларсу оно резко разонравилось. Теперь его местом была кровать. Развалившись на ней по-царски, чуть ли не звездочкой, он всем видом показывал, что она целиком и полностью его. Вместе с шикарным покрывалом, четырьмя подушками и пологом, как у настоящей принцессы.

— А как по мне, запашок самого натурального обмана. Наверняка хотят проверить нас по каким-то своим критериям, а прикрываются обычным балом.

Ларс промолчал. Вот всегда так, когда нужен совет, он прикидывается немым.

— Что ж, что бы там ни ожидало, мне все равно понадобится платье. И такое, чтоб прям «Ах!». Я верно рассуждаю?

Вновь тишина.

— С кем вы разговариваете?

Рози подпрыгнула на месте от неожиданности. Резко обернувшись и увидев в дверях служанку, подбоченилась:

— Мелиса! Еще раз подкрадешься сзади, я тебя накажу! — как именно она это сделает, Рози не имела понятия. Главное погрозить. Этому она научилась у папеньки. Он частенько клялся ее выпороть, но никогда не исполнял этого обещания.