Присутствующие отшатнулись в стороны, лишь одна Розалия схватилась за лист бумаги и карандаш, готовая записывать ингредиенты. Еще мгновение, и началось!

Из котла с громким звуком выстрела вылетали туманные образы использованных в яде веществ:

Широкие листья Тьяры, одной из редчайших трав на материке;

Черные бусинки мышиных глаз;

Миниатюрный череп какого-то зверька, по виду скорее всего крысы;

Корень дурмана…

Всего из котла выскочило тринадцать самых неожиданных предметов, которые только могли встретиться в зелье. Вместе с образом и цветом они несли с собой запах. Потому различать их было относительно легко. Когда все затихло, зависшие под потолком призраки ингредиентов начали растворяться в воздухе, оставляя после себя лишь горький дым.

— Что ж… — выдохнула Рози, оглядываясь на замерших в ожидании мужчин. — Теперь я смогу приготовить яд, которым травили королеву, а затем вывести антидот. Дальше остается только надеяться, что он подействует и Эллия пойдет на поправку.

Король молчал. Он был бледен практически так же, как и его дочь. Тишину нарушил Кит:

— Как много времени на это понадобится?

— Яды готовятся долго… Месяц, это точно. А здесь явно непростой рецепт. Нужно изучить сборники, найти приблизительно похожий.

— Работайте, не торопитесь. Времени у вас предостаточно, — напряженно проговорил Его Величество. Конечно ему хотелось вылечить дочь здесь и сейчас, но он понимал, что это на грани невозможного. — Главное, что в итоге мы дождемся результата. Я в этом уверен. Буду рад, если останетесь здесь. Библиотека, а также все, что понадобится — в вашем распоряжении.

Рози прикусила губу. Говорить, что ей не терпится покинуть резиденцию с того самого дня, как она здесь оказалось — слишком не вежливо, но именно это вертелось на языке. Сдержавшись, сформулировала более приличный ответ:

— Спасибо за предложение, но мне легче работать дома.

— Хорошо. Значит, все, что вам будет необходимо доставят по вашему адресу.

Так и подмывало спросить про Ларса, который подозрительно долго молчал, сидя под столом. Посмотрев на него, поймала взгляд полный тоски. Ночь в обществе девочки ему явно пришлась не по вкусу. Не удивительно! Скорее всего его использовали вместо плюшевого медведя.

— Эм-м-м, а что мы будем делать с Ларсом? — набралась таки смелости.

Ответ пришел с неожиданной стороны.

— Киса не хочет оставаться здесь, — лишенный эмоций голос принадлежал Эллии. — Он отправится с вами. Вы же не против?

— Конечно нет! — слишком быстро ответила она. Нужно было хотя бы попытаться изобразить мучительные раздумья. Но чего лукавить. Розалия едва ли не прыгала от счастья! Она слишком привязалась к этому лохматому вредине.

— Что ж… Тогда я распоряжусь подогнать карету, она будет у порога минут через пять…

— Рикард, — перебил его Кит, — ты не против, если я сопровожу леди Эварс домой?

Король чуть помедлил с ответом, внимательно глядя племяннику в глаза. Затем чуть дернул уголком губ, в подобии улыбки и кивнул.

— Охрана лишней никогда не бывает. До скорой встречи, Розалия.

Король повернулся уходить. Эллия помахала ладошкой, отправляясь следом за ним. Когда дверь закрылась, повисла тягучая тишина. Не в силах просто стоять под взглядом золотистых глаз, принялась убирать оставшиеся ингредиенты со стола.

Но едва взялась за коробочку с травами, с тихим щелчком все исчезло. Кит в один шаг оказался рядом, перехватывая ее суетливые руки и сжимая дрожащие пальцы в своих ладонях.

— Рози, я бы хотел признаться…

— Постой, может не стоит? Не сейчас? — она вдруг испугалась, неуверенно подняв глаза. Мужчина был слишком близко, Рози чувствовала приятный запах свежести и тепло, исходящее от его тела. Стало жарко, словно по венам заструился огонь, а не кровь.

— Совсем напротив. Сейчас самое время, — прошептал, почти невесомо проведя кончиками пальцев по ее щеке.

Стало нечем дышать, взгляд, как намагниченный прилепился к его приоткрытым губам. С трудом оторвавшись от них, утонула в море расплавленного золота.

Кит склонился, мягко касаясь ее рта. Осторожно, будто спрашивая согласия. Она замерла в оцепенении, словно жар, гуляющий по телу, парализовал и отнял все силы. Это длилось не долго. Секунда — и она подалась навстречу, провела ладошкой вверх по его груди, плечам. Обняла за шею, не понимая, почему он медлит, почему не целует? Едва эта мысль промелькнула в сознании, талию обхватили сильные руки, прижали к себе, практически поднимая с пола, а губы накрыл нежный и уверенный поцелуй. Перед глазами заплясали яркие вспышки, Розалия на миг даже забыла где находится.