— Нуш-ш-шна помощь! — с ходу проговорил зверь, нервно дергая хвостом.

Кит на секунду потерял дар речи. Он помнил, что Розалия говорила про него, но еще ни разу не слышал его речь. Весьма и весьма диковинно…

— Чего стоишь! Ш-шевелись скор-р-рее! Р-рози в опасности, — и потрусил прямиком к знакомой двери.

Сердце оборвалось. В одну секунду говорящий кот отошел на задний план, а все мысли заняла последняя сказанная им фраза. Кит бросился вслед за ним, рисуя в воображение все самое ужасное, что могло приключиться.

— Что с ней? Где она? — выпалил сразу же, как только ворвался в ее комнату.

Никаких следов погрома или борьбы не было, как и бездыханного тела, распластанного на полу — одна из самых ярких картинок, мелькавших перед глазами.

Кот подбежал к высокому платяному шкафу и принялся скрести когтями доски рядом с ним.

— Там! Я чую запах. Но не могу понять, куда делс-с-ся люк.

Кит нахмурился, приседая рядом. Провел ладонью по холодному полу, но ничего не нащупал. Перевел взгляд на зверя. Кажется, его звали Парс.

— Ты уверен?

— Да! Она ушла к этой странной деф-ф-фочке, Мир-р-ре, и не вернулась. Ее долго не было, я не мог сидеть на одном месте, — он словно оправдывался, не переставая с остервенением драть доски. — Дверь на балкон оказалась приоткрыта, и я отправился погулять. А когда приш-ш-шел, сразу же почуял ее. Она была здесь и не была одновременно. Я не мог понять, с какой стороны ее чую…

— Понятно. — перебил, поднимаясь. — Эта старая комната королевы. И если мне не изменяет память, тут должна быть тайная комната, замаскированная под погреб.

Но люка нет… Иллюзия? Отойди!

Кот моментально послушался, перестав наконец скрести когтями.

Сосредоточившись, призвал магию. Провел ладонью параллельно полу, шепча слова проявляющего заклинания. Если здесь поработал маг иллюзий, его чары должны потерять силу.

Не прогадал! Через пару секунд начали появляться очертания двери, колдовство медленно опадало, растворяясь в воздухе серыми лоскутами. Когда они были полностью сняты, Кит склонился, ища способ открыть люк. Времени потребовалось не много, совсем скоро он уже спускался вниз, запустив перед собой магический световой шар. Парс прыгнул следом.

В погребе никого не оказалось, но зато обнаружился открытый проход в тайный коридор. Он связывал эту комнату, что долгое время являлась рабочим кабинетом королевы, с искусственной реальностью, которую создали специально для Элли.

— Она там! — кот шустро очутился под полками и уже готов был сигануть на первую ступень.

— Стой! Я знаю, куда он ведет. Лучше пройти другим путем.

Хотел взять зверя на руки, но едва не огреб по самое не балуй! Котяра зашипел и клацнул зубами в миллиметре от его ладони!

— Руки прочь! Сф-ф-фоими лапами пойду!

Как у такой милой девушки мог обитать настолько противный питомец? И вообще, кажется, это бывший кот Эллии. Кит его не помнил, но даже подумать не мог, кто котик мог оказаться таким злым.

— Как скажешь! — поднял руки, сдаваясь.

Когда они прошли в бальный зал, почти все претендентки выступили. У Кита не выходила из головы фраза, что Рози пошла к какой-то Мире. Припомнив сегодняшнюю встречу в беседке, можно предположить, что это Эванна. С кем-либо еще он ни разу Розалию не видел. Но как она причастна к исчезновению? Не уж то именно Риер замуровала девушку в погребе? Обвинять, не убедившись на все сто процентов в ее вине, он не мог. Но когда шел к дяде, бросил в ее сторону очень внимательный взгляд.

— Рикард, у нас проблемы, — прошептал, чтобы никто посторонний не услышал.

— Какие?

— Кажется, среди участниц преступница. Розалия пропала. Я почти уверен, где она, но ты должен знать — на нее покушались. Последняя, с кем она была — Эванна Риер. Она уже выступала?

— Нет, — надо отдать королю должное, ни один мускул на его лице не дрогнул. — Насколько все серьезно?

— Магия иллюзий. Будь готов к чему угодно, но задерживать ее, идя напролом, нельзя. Такие ведьмы непредсказуемы и опасны.

Дядя немного помолчал, скользя взглядом по девушкам. Шла подготовка к очередному выступлению, выносили стол, свечи и еще какие-то необходимые для демонстрации Дара предметы.

— Найди Эварс. И сразу же веди ее в мои покои. Я распоряжусь, чтобы туда направили лекаря. Стой у двери и никого не пропускай. Даже меня.

— Но… — Кит не совсем понял причину такого приказа, — Думаешь она придет довести дело до конца? Риер даже не узнает, что мы нашли Рози.

— Ну да, а кот, который пришел вместе с тобой, просто так вышел прогуляться? И у нее очень нехороший взгляд на этого кота. Иди, куда шел. Ждать не будем, задержим сразу. Лучше схватить, а потом разобраться, чем разобраться и не успеть схватить.