Из-за этого он такой тяжёлый, подумал навигатор, лёгким движением кончика пальца заставляя факел переливаться всеми цветами радуги. В обычную продажу такие предметы не поступают. Да... Видал он подобное - включая и "всевидящий глаз", способный установить мировые координаты в каком бы то ни было месте окружающего мира... Но настолько удобный, надёжный и долгоживущий инструмент - впервые.

Мне такой полагается как работнику Хранилища, вспомнил он. Когда это я успел его достать? И вроде бы вообще оставил его в ящике стола...

– Проклятие, - произнёс он, чтобы прогнать давящую на уши тишину.

Никакого эха. Шарики переливаются, сверкают сквозь отверстия в стенах "гнёзд". Контейнеры нарочно сделаны проницаемыми для воздуха. Ага, а вот и кондиционер заработал... Недовольно так заворчал - влажность в хранилище повысилась, пора удалить ненужное...

Чего ради Даллатер запер его здесь?

– Похоже, он всё-таки сумасшедший, - заключил навигатор, ожесточённо почесав затылок. Надо поскорее разобраться с этими шариками и убраться вон отсюда. Заодно и посмотреть, удастся ли ему настичь...

Позади что-то скрипнуло.

Навигатор подпрыгнул, словно его ужалили.

Это была всего лишь дверь помещения для охранника - "вахтёрки". Тоже дань времени, ибо последние два столетия здесь справляются и автоматы. Машины, машины,..

Сквозняки повсюду. А казалось, что хранилище совершенно герметично.

Теммокан скользнул внутрь комнатки и тщательно прикрыл за собой дверь.

Внутри было куда уютнее.

Шеттама, 58 Д.

Она медленно отступала - внутрь "кухни". Обладатель рук высунул голову (самую обычную, человеческую) и выбрался наружу одним быстрым движением.

Некоторое время они смотрели друг на друга.

– Что ты там делал?
– спросила женщина, всё ещё не решаясь отпустить кочергу. Первые несколько мгновений неожиданный "гость" показался ей огромным, уродливым и страшным. Теперь было видно, что он вовсе не такой уж и страшный.

И вообще ему едва ли вряд ли больше двадцати лет.

"Северянка", отметил выбравшийся из подполья. Лет сорока. Короткие волосы, цветом напоминающие солому, несколько грубоватые черты лица. Для обитателей Срединных стран - нечто странное, почти что уродливое. Даже шутка такая есть, что северяне своих женщин вырубают из скал, топорами. Оттого-де такие нескладные.

Откуда ей взяться здесь, почти посередине Большой Земли?

– То же, что и ты, - ответил он на словах и, бросив оценивающий взгляд на кочергу, захлопнул босой ногой крышку погреба.
– Прятался.

"С запада", подумала женщина. "Каким ветром его сюда занесло?"

Медленно и осторожно она прислонила кочергу к стене и выпрямилась. Мальчишке (росту в нём было едва ли пять футов - на добрую голову ниже её самоё) досталось больше, чем ей. Кожа да кости. Что он там ел? Крыс?

Что-то здесь не так.

– Там полно крыс, - произнесла она полувопросительно. Мальчишка хмуро кивнул. Пожалуй нет, не мальчишка. Глаза его выдают. Глаза взрослого человека...

Они замерли. Оба.

– Почему ты не спрашиваешь, как меня зовут?
– неожиданно спросил "мальчишка".

Она на миг смутилась и быстрым взглядом осмотрела себя. Вроде всё в порядке... что он так уставился на неё? Боится? Зачем тогда вылез?

– Не знаю, - она уселась с размаху на деревянный табурет. Ноги неожиданно отказались ей служить. Её новый знакомый молча уселся, прижавшись спиной к горячей ещё печке.

Курточка его была чрезвычайно грязной и во многих местах проеденной. Мощными резцами. Как он только выжил - непонятно.

– Неммерлонитен, - неожиданно произнесла она. Да. Так оно и звучало.

– Что?
– удивился "мальчишка", подняв глаза.

– Меня так зовут.

Наступило неловкое молчание.

– Вряд ли, - высказался он в конце концов.
– Я ни разу ни слышал, чтобы ты произносила своё имя. Впрочем... пусть будет так. Неммер... можно просто Неммер?..

– Можно, - произнесла она и принюхалась. От рваного тряпья (а ведь видела его - в углу погреба, валялось там скомканное) ощутимо пахло плесенью. И ещё какой-то дрянью. Как ему только не противно?..

– Хонненмиатон, - "мальчишка" приподнялся и вновь уселся на корточки, явно наслаждаясь теплом.

Неммер рассмеялась.

– Передразниваешь меня?

– Вовсе нет, - он, похоже, обиделся.
– Это то, что я помню. Звучит, кстати, ничуть не хуже. Он опустил взгляд и Неммер ощутила, как округлились его глаза.
– Что это?

Он указал на левую ладонь её - ту, обожжённую. Гравировка, что прежде была на кристалле, ясно выделялась на коже красноватыми штрихами.

Она опустила взгляд и приоткрыла рот, не зная, что и произнести.