Странно, что меня не попросили удалиться, подумал Тормеан. Я должен это слышать. Интересно, зачем? Я уже трижды отклонял предложения подняться "ступенькой выше"... ну не хочу я никуда! Я - на месте. На своём месте. Моё законное право отказываться от продвижения. Ничего необычного, такое допустимо.

– ...до встречи, - закончила Аверан. Девеар опустился на колено... как и положено в таких случаях. Здорово, Девеар. Ты знаешь, что я рад, причём искренне. Шесть лет тебе не предлагали повышения. А может быть, и больше. А ведь ты - талант, никаких сомнений, думал Тормеан, провожая своего бывшего начальника взглядом.

Аверан подождала, пока двери не закроются за Девеаром и словно бы впервые обратила внимание на то, что в зале есть кто-то ещё. Тормеан немедленно встал, глядя ей в глаза.

Аверан улыбнулась. Серые глаза. Светлая, почти белая кожа - необычная для человека, принадлежащего к Великому дому Нерейт. Коротко подстриженные волосы стального цвета... интересно, глаза у неё действительно настолько глубоко посажены, или это - косметика?

– *Таха-тиа* Тормеан, - Аверан медленно опустилась на председательское место.
– Трижды вы отвергали предложения о продвижении. На этот раз у вас не будет возможности отвергнуть предложение...

Тормеан был весь внимание.

– -

– Формально вы теперь исполняете обязанности Девеара Тессан-Тиро эр Тессегер, - Аверан перешла с тегарского языка, одного из государственных языков герцогства Тессегер, на Ронно, второй язык. Язык тех, кто отобрал когда-то земли Тессегер у колонизаторов с востока континента...

Обо всех серьёзных вещах она всегда говорит на Ронно. В этом языке намного больше способов выразить тончайшие степени отношения к тому, о чём речь.

Тормеан кивнул. Теперь два варианта. Либо проявить своё законное право отказаться от продвижения и распрощаться с работой в корпорации, либо принять предложение о повышении. Работа за последние два года стала действительно интересной, прощаться с ней не хотелось.

– Однако в полной мере вы приступаете к новым обязанностям после выполнения другого, более ответственного поручения, - Аверан не меняла выражения лица.
– Приступите к нему девятого числа Техаон. Формально Вы должны присутствовать на собрании Совета сегодня. На самом деле...

Тормеан слушал. Указаний было немного. Но - довольно необычных. Как и само поручение.

– Все бумаги и документы на иных носителях вы найдёте в соответствии с подробными инструкциями, их я пришлю позже.
– Аверан поднялась на ноги, жестом велев Тормеану оставаться на месте.
– Отчитываться лично передо мной. Прошу запомнить следующее сочетание слов: "красная тропа".

– "Красная тропа"?

– Именно. Нигде в материалах вы не обнаружите этого сочетания. Однако, по моим предположениям, интересующая меня вероятная утечка информации имеет отношение к этим словам.
– Аверан встала по правую руку от Тормеана. Будьте осторожны. "Проговоритесь", когда будете беседовать с коллегами... особенно из конкурирующих организаций. Подчеркните, что начинаете знакомиться с данными на эту тему. Через неделю состоится Большой Совет. К его началу мне необходимо узнать как можно больше.

Тон последнего предложения означал, что разговор окончен. К удивлению Тормеана Аверан удержала его за локоть, не позволяя опуститься на колено, как положено... и прикоснулась взамен пальцами правой руки к его правой щеке.

Личное поручение!

Она не шутила, когда говорила о важности.

Личное поручение. Если глава корпорации поручает что-то *лично*, не как официальное лицо... С Тормеаном такого ещё не было.

Он коротко поклонился в ответ.

Аверан кивнула.

– Благодарю за доверие, - обязательные фразы положено говорить. Раз уж назначен на новый пост.
– Обязуюсь оправдать его.

...Как ни странно, в лифте он вновь столкнулся с Девеаром. Последний вошёл этажом ниже, держа в руке ещё одну папку. Ага, раз документы - на бумаге, значит - особо важные. Быстро действуешь, старина.

– -

– Я полагаю, теперь ты сидишь в моём кресле?
– Девеар выглядел возбуждённым сверх обычного.

Тормеан кивнул.

– В нём. Первым делом прикажу, чтобы заменили. Ты его до пола просидел...

Девеар усмехнулся.

– Вспомни эти слова лет через десять. Ну ладно... на Совете будешь?

– Буду. Мне поручили, - Тормеан оглянулся, понизил голос.
– Ну, сам понимаешь. Новая метла... если у тебя что-нибудь в пушку, лучше скажи сразу. Не думаю, что тебе есть чего бояться, но...

Девеар кивнул, не изменяя выражения лица.

– Покаяние устроим там же, на Совете, - он тоже оглянулся. Зеркальные двойники повторили их жесты.
– Я полагаю, до банкета дотерпишь?