Тормеану стало не по себе.

– Одна из...

– Точно. Идентификатор МВТ-079-2472.

– Что же... там запускали "Акулы" с настоящими боеголовками?

– Нет, конечно. Да у неё и топлива не хватит, чтобы долететь. А у этой топлива было ещё порядочно. Больше того количества, которое положено для утилизации.

Эгаисс встретился взглядом с собеседником.

– Аверан отменила утилизацию очередной партии ракет на сегодня. Отменила неофициально. Сам знаешь, наша программа сокращения тактического вооружения...

Тормеан кивнул. Ну и связи...

– Семьдесят два человека побывали на "Неттера" за последние семьдесят два дня. Я про тех, у кого "шлем" и блокада. Включая нас с тобой, Ори. У всех, кого удалось обследовать, нашли "замочек". Скрытую программу. Включая нас с тобой. Моя программа, я понимаю, уже отыграла. Твоя - тоже.

Ещё один напёрсток.

– Самый поганый замочек... "воля случая". Знаешь о таком?

Тормеан покачал головой.

– Очень просто и очень страшно. Покупаешь ты в аптеке пузырёчек. Случайно оставляешь его в продуктовой лавке. Другой человек, с другим "замочком", покупает, раньше или позже, порошок - в другой аптеке. Оставляет в той же лавке. Хозяин лавки случайно смешивает их и помещает где-то в бутылку - которую случайно положит в корзину кулинару. Тот случайно нальёт несколько ложек этой смеси - и совершенно случайно полсотни человек отравятся тортом. Насмерть.

Тормеану стало страшно. Может быть, оттого, что Хорёк рассказал о цепи "случайностей" ровным, спокойным голосом.

– Мы такое обнаружили...

Семьдесят два месяца назад, подумал Тормеан.

Пауза. Напёрсток.

– ...лет десять назад. Нашёлся самоучка, человек сто успел обработать. Развлекался. Хотел, в качестве заключительного аккорда, случайно запустить несколько стратегических ракет...

Ещё один напёрсток. Хорёк совершенно трезв. Обоняние подсказывает. А вот самому Тормеану не очень хорошо... признаки давешней эйфории интоксикации фактором... Тоже, надо полагать, случайность.

– Сейчас - то же самое. Чувствую, Ори, кто-то что-то делает. Но выходит не вполне то, что ожидается... Тебя - спасла Анве. Ну или ты её, неважно, кто первым был. Аверан... хотела пригласить тебя на Большой Совет последним. Пригласила первым. Случайность, верно? Этот поганец... из консульства... появился в Малой Башне ещё до того, как... Рен... Вейаренн... Случайность, Ори. Он оказался возле неё первым. Ему хватило минуты. Я проверял, Ори. Ваш лифт с Аверан... застрял. Ненадолго. Ты мог подойти к ней первым.

Тормеан похолодел. Эгаисс... Никогда не называл полностью своего родового имени.

Эгаисс Эссен-Тиро эр Никкамо-Таэр.

– Она...

– Моя дочь. Ещё одна случайность. Ей дали семьдесят два часа, Ори. Отняли кинжал... её казнит какой-нибудь выродок. Знаешь, наши милые древние обычаи... Зароют в ближайшей канаве.

Тормеан поднялся, запустил руку под пиджак, бережно извлёк ножны.

Хорёк отшатнулся... так, что едва не упал, вместе со стулом.

– Откуда...

– Этот... из консульства. Мы с Аверан... я сказал, что могу доказать: она невиновна.

Хорёк положил свою ладонь поверх ладони Тормеана.

– Ори...

– Следующее полнолуние. Можно многое успеть сделать, Эгаисс. Мы же с тобой знаем, что она не виновата. Хочешь, я вывезу её сюда? Спрячу?

Хорёк покачал головой.

– Послание уже в пути, Ори. Мы не успеем перехватить. Как только Её Величество получит послание... не знаю. Спрячешь её - казнят всю семью. Всю. Меня тоже. Я же говорил: нужно убить кого-нибудь - убьют. Наши милые, старые обычаи. Нет, она не позволит. Я её знаю.

Тормеан опустил голову.

– Только не опоздай, Ори... через месяц... извини. И, умоляю... не торопись. Дай ей этот месяц.

Тормеан кивнул. Рискнул поднять взгляд. Эгаисс сохранял внешнюю невозмутимость. Только кончики пальцев едва заметно дрожали.

– Тот, который из консульства...

– О, этот. Я ему приготовлю сюрприз. Небольшую серию случайностей. Заткнись, Ори. Мне плевать на кодексы и обычаи! Я почти не жил в Никкамо, я знаю только одно: мне придётся пережить всех своих детей.

Он неожиданно схватил графин и швырнул его в угол. Вопреки ожиданию Тормеана, ничего особенного не случилось. Просто появился уборщик и быстро, без единого слова, убрал то, что осталось от графина. Вероятно, Хорьку здесь позволено почти всё.

Тормеан поднял взгляд. Эгаисс... который отчего-то выглядел сейчас гораздо моложе своего возраста, медленно опустил верхнюю губу.

– Ори, я не знаю, чем можно расплатиться за *такое*... И, знаешь... если тебе когда-нибудь захочется напиться... ты понимаешь...