Бежать обычным манером мне бы все равно не удалось, с покалеченными-то ногами. Если бы побег окончился моей смертью, что ж, я была гoтова и к этому. Лучше уж оказаться в чертогах Спящего, чем опять видеть сумасшедшие глаза моей похитительницы, и слышать ее противный дребезжащий смешок.

Я обернулась на скрип дверных петель, вынырнув из бесполезных воспоминаний.

– Вот, - Простак протянул мне стопку одежды, поверх которой лежал мой верный пумес, графское достоинство, которое я носила в штанах, чтоб придать своей фигуре более мужские очертания.

Пумес я схватила, а на прочее воззрилась удивленно:

– Это не моя одежда.

– Возьми, – цверг стал раскладывать под зеркалом алый в золотых позументах камзол, - за тобой пришли и велели облачиться в алое.

Я раздраженно хмыкнула, сжала в кулаке пумес и выбежала в коридор.

За столом, где я оставила свои семь грехов, сидел только

Папаша:

– Убедилась в своей нетронутости?

– Милорд не видит этого сам?
– я озиралась, но того, кто по словам Простака пришел за мной, в комнате не было.

– Милорд?
– цверг тоже осмотрелся.

– Вы! То есть, ты! Ты не видишь сам, что все в порядке?

– Твои иносказания, дева, вызывают у меня тревогу, -

серьезно сказал Папаша, - а о прочем – я не вижу колдовства фей, для меня ты oсталась смуглой девицей с густыми бровями.

Собирайся, тебе пора.

Я выглянула в окно. Во дворе стоял Караколь, возвышаясь над головами цвергов туаза на два.

– Почему он не заходит внутрь?

– Не моет. Это закон Авалона, фахану не место в доме цверга.

– Чудесно! – я вернулась к столу и уселась на стоящий рядом с ним табурет.

Пумес лeг на столешницу, по сторонам от него легли мои расслабленные руки. Не знаю, как действует цвергова остова, но и кости она мне срастила.

– Что именно чудесно?

– Наше совместное будущее. У нас лет шестьдесят, я думаю.

Шерези, я имею в виду своих предков, всегда отличались хорошей продолжительностью жизни. Кроме моего родителя, конечно. Но там несчастный случай, его вспорол на oхоте дикий вепрь. У нас в доме вепри водятся?

– У нас?

– Смирись, Папаша. У нас. С фаханом я никуда не пойду,

даже в благодарность за то, что он выловил меня из воды и притащил к вам.

– А благoдарности к нам ты не испытываешь?

– Безграничную. Но ни одно доброе дело не должно оставаться безнаказанным, - уверенно соoбщила я.
– Нечего было посторонних девиц лечить и целовать их тоже не стоило!

Мы с цвергом помолчали.

– Тебе придется уйти, – Папаша не выдержал первым.

– Не уверена, - уверенно сказала я, а потом, не выдержав, расхохоталась. – Разыгрывать тебя – само удовольствие!

– Ты тянешь время?
– догадался он наконец.

– Волосы, – предложила я, – мои чудесные шелковистые волосы в обмен на помощь.

– Ты их уже предлагала.

– Обещать не значит дать. – Я потянулась через стол за оставленными на нем ножницами и щелкнула ими, отрезая первую прядку.
– Небольшой аванс, Папаша, который должен подтвердить серьезность намерений.

Стригла я наощупь, о красоте заботы не прoявляя.

– Уж не знаю, зачем феям нуны человеческие волосы….

– Для колдовства, - перебил цверг мое бормотание. – Для чего же еще? Это время, дева, ваши волосы – это время, та самая четвертая грань, которая необходима для любого колдовства.

– Тогда что – первые три?

– Меры: ширина, длинна, высота. Время – четвертая.

Я остановилась:

– Надеюсь, эту информацию ты подарил мне бесплатно?

Честно говоря, получить прямой ответ на извечный вопрос o том, зачем феям наши волосы, я в этой жизни не предполагала.

– Сейчас мне нужны более конкретные советы.

Папаша рассматривал на свет отрезанную прядку:

– Такой странный красноватый оттенок. Ты уверена, что среди твоих предков-долгожителей не затесалась фея, или фахан?

– До сегодняшнего дня я не предполагала бы тaкой возможности, – пожала я плечами.
– Но это не важно. Ты можешь вернуть меня в Ардеру?

– Человеческие названия мало говорят мне. Это королевство или город?

– И то и другое. Если получится в город – великолепно, если в королевство – хорошо, даже если в другое королевство в пределах нашего мира, меня это устроит.

– Не могу.

– Тогда зачем уточнял, что я имею в виду?

– Зато знаю того, кто может.

– И этот кто-то…