— Воин, держи коридор.

Реа исчезает в соседней комнате.

Лифт мягко останавливается.

Тень замирает у стены напротив…

Двери начинают открываться.

Тень стремительно, едва заметно для глаз перекатывается к другой стене… по пути два раза стреляет в медленно открывающуюся дверь… в расширяющуюся щель.

Она уже у двери в лифт!

Поймала что-то рукой — ствол винтовки. С силой рванула на себя, швырнула внутрь гранату. Выстрелила вскользь из «Скорпиона». Теране вжимается в пол, прикрывает собой детей. Правильно…

Грохот. Тень перекатывается мимо открывающейся двери. Чисто.

— Теране?

Ни царапинки. Цела. Дети — тоже. Спят… как странно.

— Воин, я иду!

Тигрица держит дверь под прицелом. Стрельба, но чуть тише — на других этажах?

— Воин, оставайся с ними!

Тигрица успела неплохо вооружиться. Кивает, отступает, не сводя взгляда с дверного проёма.

— Гриф, что у нас?

В коридоре, у дверей — никого живого.

— Последние на твоём этаже, Тень. Идут справа. У обоих штурмовые ружья. Отступай к лифту, мы снимем их с воздуха.

— Лучше прикройте мне спину, — Тень подобрала заряженный «Скорпион», две «Кобры». — Я вся — ожидание…

Тишина.

Шаги. Бегут. Ровно бегут, почти беззвучно. Не грохочут. Тень проверила, где что у неё из оружия, чуть подняла обе «Кобры».

Двое. В нежном сине-зелёном ореоле.

Тень возникла из ниоткуда шагах в тридцати перед ними, оба «заколдованных» слаженно опустились на колено, поворачивая оси конусов подсветки в сторону пришельца. Если тот не откроет огонь, два залпа контрмер — и враг будет разрезан на несколько частей.

Штурмовые ружья являются лучшим средством против традиционного стрелкового оружия, если уметь с ними обращаться. Если не позволять вражеским снарядам касаться самой кромки защищённой области — когда часть шрапнели достаётся тем, кто скрыт за конусом.

Видеозаписи последнего боя на этаже, где находилась Её Светлость, предстояло долго служить учебным пособием.

Тень открыла огонь с обеих рук, поднимая обе линии огня так, чтобы касаться каждой внешнего края защищённого конуса. Это несложно, при автоматической стрельбе ствол «Кобры» и так задирается вверх.

Видно было, как оба охранника невольно начали приподнимать ружья, когда брызги металла обрушились на их лица — а надо было вжиматься в пол, опускаться, ожидая, пока у противника иссякнут магазины.

Когда магазины иссякли, Тень уже садилась на «поперечный шпагат», отбросив «Кобры», сжимая в руках «Скорпионы».

Два выстрела. В незащищённые коленные чашечки.

Еще два, в локтевые суставы.

Тень кинулась к корчащемуся, обезоруженному противнику, стреляя в оставшиеся невредимыми конечности, не нанося критических ран.

Остановилась шагах в трёх, глядя на молча извивающихся охранников. Увы… одной лишь программы мало, нужно ещё работоспособное тело.

— Гриф, — позвала Тень. — У меня всё. Забирайте ваши экспонаты.

— Оставьте меня с ними, — приказала Теране. Гриф кивнул, прикоснулся ладонью к ладоням Тигрицы и Тени, покинул комнату, закрыл дверь. Замок ещё осматривают, Теране придётся посидеть в бункере.

Её Светлость поднялась с сидения, двинулась к Тени — всё ещё в облике Майтенаринн — обошла её, отметила, сколько повреждений на куртке. Тень держала голову склонённой, слабая улыбка играла на её губах.

— «Склонись, я пощажу», — звучно повторила Её Светлость. — Страж мрака? Тень?

— К вашим услугам, Теране, — Тигрица вздрогнула. Вокруг Тени повисло едва заметное облачко сумрака, а очертания лица стали призрачными, страшными… глаза тускло светились красным.

— Если Тень сама вернулась в этот мир, значит, впереди большая беда, — Теране опустилась в кресло. — Я не верила в Ваше существование, Тень. Думаю, Вы не в обиде на меня за это.

— Я не участвую в битве, Теране, — Реа пыталась понять, кому принадлежит чуть глуховатый голос. Вспомнила «девичник» и слова Светлой. — Та, что называется Мной, поможет удержать равновесие сил.

«Тень… можешь стать самой собой».

О Всевидящая… что же ты, Май, натворила… Если бы ты знала, кого впускаешь… Тень… можешь стать самой собой.

— Масстен говорил чистую правду, — Её Светлость кивнула. — Я предпочла бы никогда не видеть Вас, Тень — при жизни. Но вижу Вас… это так необычно.

— Меня пригласили, — Тень улыбнулась, поклонилась. — Я не смогла удержаться, захотела увидеть своими глазами. Прошу извинить мою слабость. Мне пора. Работа. Та, что остаётся, расскажет остальное. До встречи, Теране.