Служитель Изиэль, забравшись на кафедру, тянет исхудавшие руки к Хикаяси.

— Помоги… Смилуйся… Наставь нас на путь истинный…

И ему вторят десятки голосов — слабым, тонким эхом. "Смилуйся… Внемли нашим стенаниям… Прости нас, грешных…"

Тяжелый воздух, спертый. Пахнет старчеством, немытыми телами. Пахнет безысходностью и покорностью судьбе.

У Айями закружилась голова, наверное, от воскуряемых благовоний.

— Пойдем отсюда, — потянула Эммалиэ. — Дай мне Люню, а то сейчас вместе с ней упадешь.

Они протолкались через толпу к выходу. На улице Айями вдохнула грудью свежий воздух, и в глазах прояснилось.

Осторожно возвращались домой по темноте, попеременно неся Люнечку на руках и обходя рытвины. Даганские патрули не останавливали. Не до того им. Чужаки отмечали победу.

— Правильно говорят, что амидарейцы — нация трусов, — сказала Эммалиэ со злостью. — Почему мы ввязались в эту войну? Ведь всегда улаживали конфликты мирными способами.

Действительно, в истории страны практически не случалось войн, тем более, захватнических. Амидарейцы всегда считались хорошими дипломатами.

— Словно помешательство, — продолжала Эммалиэ. — Из кризиса энергоресурсов можно выходить разными путями. Например, договориться с даганнами и предложить равноценный обмен. А мы предпочли под покровом ночи, как шакалы, перейти границу и перерезать неповинных людей. Почему? Вот сейчас вышла из храма, и меня осенило: нами управляли как куклами на веревочках. Опоили, одурманили. А теперь страны нет, но есть территория и ресурсы. Кому они достанутся?

— Ну-у, — протянула Айями, впечатлившись услышанным. Она и не подозревала, что соседка политически подкована. Оно и понятно, дочь генерала. — Могут наложить эту… контрибуцию, а Амидарея сохранит суверенитет. И ничего не изменится.

— Может, и не изменится. Но как прокормить ораву народа, когда зима на носу? Наверняка будет много пленных и раненых. Плюсуй сюда гражданское население. Поля и продуктовые склады наши войска по дури пожгли, а фабрики и заводы взорвали.

— Будем надеяться на лучшее. Жизнь обязательно наладится, — сказала Айями неуверенно.

— Твоими устами да историю писать, — улыбнулась Эммалиэ устало.

Далеко за полночь разгулявшиеся победители устроили массовый залп на площади, и Айями вздрагивала каждый раз, когда дребезжали стекла. Прижимала заворочавшуюся во сне дочку:

— Тише, тише. Это охотники за серым волком гонятся, чтобы спасти Красную шапочку.

Ни Айями, ни Эммалиэ не догадывались, что в эти часы история начала отсчет нового мира, в котором нет места побежденным.

Победив, даганны стали вести себя иначе. Как полноправные хозяева.

Развернули активную деятельность.

На информационном щите вывесили первые списки пленных. С многочисленными ошибками и слабо пропечатанные, наверное, под четвертую или пятую копирку. Жители толклись у щита, выискивая знакомые фамилии. Если внесен в список — значит, жив, пусть бы и ранен. Потому как победители не считали нужным идентифицировать убитых.

Одна из женщин нашла фамилию мужа в списке и кинулась в ратушу. Там ей объяснили, что часть пленных подлежит депортации в Даганнию, но для тех, кто согласен уехать с семьями, предусмотрены льготы — питание, отдельное жилье и земельный участок.

Поначалу местные решили, что ослышались. Но нет, вскоре слухи подтвердились официально: часть пленных оставляли на территории Амидареи, а другую часть намеревались отправить в за Полиамские горы.

На улицах города расклеили афиши. Амидарейская семья — муж, жена и двое детей — румяно и сыто улыбались во всю ширь, а под картинкой шел текст на амидарейском. И надо заметить, грамотный текст-приглашение на работу в Даганнию лицам обоего пола и при наличии детей. Добровольцам гарантированно полагались жильё, продуктовые пайки и теплая одежда.

Айями вот уже минут десять стояла у плаката и не могла уразуметь: неужели чужаки всерьез полагают, будто амидарейцы добровольно отправятся на растерзание в другую страну — туда, где зачинщиков оконченной войны ненавидят всей душой? И очки не нужны, чтобы прочитать меж строк: приглашаем в пожизненное рабство.

Картинки на другом плакате были красочнее и убедительнее. Поле, изрытое глубокими воронками, и указатель на амидарейском: "Прохода нет. Осторожно, мины!", выжженный лес с остовами обуглившихся стволов, городские руины… "Семьдесят процентов территории Амидареи находятся в бедственном положении. Продуктовые запасы исчерпаны. Кто переживет приближающуюся зиму?" — вопрошал невидимый агитатор и предлагал пути к выживанию. Вернее, единственный вариант — подписание договора о работе в Даганнии. Ниже, без восторженных воплей и пафосных фраз, перечислялся необходимый минимум, который предоставят добровольцам, чтобы не умереть от голода и холода.

Грамотная и наглядная агитация, ничего не скажешь. Амидарейцам давали понять — альтернативы не предвидится. Потому как оставшихся в живых гораздо больше, нежели съестных припасов, которых практически нет. Побежденных не принуждали к насильственному переселению, их ставили перед фактом: единственное милосердие победителей заключается в том, чтобы предоставить работу в Даганнии.

Даганния… На другом краю света, за Полиамскими горами, за плато Тух-Тым. Неизвестный, чужой край… Мир дикарей, проповедующих кровавые и жестокие культы… Туземные пляски около костра, бой барабанов, скальпы врагов на острых пиках…