— Ричард не в духе, — заметила она. — Почему вы так рано вчера ушли?

— Я увел его, чтобы не наговорил глупостей, о которых пожалеет. Подозреваю, что… много чего подозреваю, но лучше вы сами разберетесь, без посредников.

— Спасибо, — усмехнулась Айша.

Ричард со стуком уронил вилку в тарелку и покинул трапезный зал.

— Ничего, пройдет, — отмахнулся Калем, вселяя уверенность…

После завтрака, мадам Лилит собрала невест в общем зале и объявила следующий этап отбора: «Картина своей мечты».

— Каждая из вас, — распорядительница выглядела не лучше, чем вчера. Видимо сильно переживает из-за Дэрека, — должна нарисовать свою мечту. Подойдет любой подручный материал. Все что придет вам в голову. Картину можно дополнить аппликацией. Лучшие работы, будут подарены императорской чете во время чайной церемонии.

По залу разнесся гул голосов. Участницы, взбудораженные новостью, принялись ее активно обсуждать. Этот этап отличный шанс для каждой зарекомендовать себя, проявить, сделать так, чтобы императорская чета обратила внимание именно на нее.

Айша глубоко задумалась. А есть мечта у нее? Чтобы она такого хотела? Наверное, чтобы родные были живы… здоровы и счастливы. Но…

— А если мечта несбыточная? — обратилась Айша со своего места. Все взгляды разом устремились на нее.

Серые глаза Лилит сверкнули. Кажется, она поняла… По крайней мере, чувства Айши ей были близки.

— Каждый имеет право на мечту. Даже несбыточную…

Айша кивнула, а Лилит, объявив о времени сдачи работы, удалилась.

Его Величество Карл Соллар расположился за изогнутым столом из светлого дерева и благосклонно разрешил присесть. Айша устроилась на стуле, а принцы остались стоять с двух сторон от нее.

Император задумчиво стучал пальцами, глядя на Айшу. Настоящую Айшу.

— Калем, разберись со службой безопасности, почему они пропустили зрячего, — распорядился он и провел ладонью по черной папке. — Ваше Высочество, — обратился он к Айше, заставив едва уловимо вздрогнуть. — Передайте, Адриану, пожалуйста, что Советник готов лично с ним встретиться и обсудить передачу должности и дел. Сегодня, в шесть вечера. В этой приемной…

По спине поползли мурашки. Настолько многообещающе прозвучала данная фраза, что за Азриана стало откровенно страшно.

— Да, Ваше Величество, — Айша поднялась и хотела исполнить реверанс, но величество остановил ленивым жестом.

— Не стоит… Бежать было правильным решением, но сейчас, насколько мне известно, — он тяжело вздохнул и заглянул в папку, — вам ничего не угрожает. Наш посол в Корсикиане сообщил, что попытка захвата власти оказалась неудачной. Альпасан Бату Ра был признан виновным в совершении покушения на вашу семью, принцесса.

— Но он же… скончался, — растерянно произнесла Айша. — Когда его успели обвинить, и кто?

— Советник вашего отца Кан Мурат Корай. Вчера вечером, а сегодня утром принял обязанности по управлению государством на себя, объявив себя временным правителем Корсикианы, — доходчиво объяснил император. Задумчиво поджал губы и продолжил. — Так же было объявлено вознаграждение за любую информацию о возможном нахождении наследной принцессы Айши Бату Ра. «Принцесса должна вернуться домой и занять принадлежавший ей по праву трон», строка из указа Советника.

— Отец, — произнес Ричард, уверенно смотря в лицо императора. — Я не думаю, что Айше стоит спешить с возращением…

Айша бросила украдкой удивленный взгляд на принца, отмечая, как тепло стало в груди.

— Как ни странно… — протянул величество. — Я с тобой согласен. Вся эта история со смертью Альпаса и скорым указанием Советника по возращению принцессы на родину, кажется мне подозрительной. Я передам послание Артуру, чтобы он как можно незаметней разведал ситуацию внутри дворца.

— Я могу сама… — тихо произнесла Айша.

— Что можешь? — не понял Ричард.

— Транс, — вместо нее ответил Калем. — Аэнки блестящие мастера по бестелесным путешествиям.

— И ты можешь преодолеть столь большое расстояние, не покидая резиденции? — немало удивился император.

— Для таких путешествий, расстояние не имеет значения, — непринужденно отозвалась Айша.

Глаза императора лукаво сверкнули.

— Интересная способность… — заметил он.

— Сегодня вечером попробую, — пообещала Айша, сама сгорая от нетерпения и охватившего волнения.

— Сообщите, как станет что-то известно, — величество поднялся. — Рад был знакомству, леди Айша, — улыбнулся он и перевел суровый взгляд на сыновей. — А вы… задержитесь…